【全編改稿中】魔女の庭師

門間紅雨

第一章　社畜と魔女

　その声の主は、花の香りがした。

「月桂樹の根を一摘み、マンドレイクの涙を三滴、春の上弦の月夜の空気と火炎蜥蜴（とかげ）の尻尾の煎じ薬、だったか――――――はて火炎蝙蝠（こうもり）だったかな」

　木製の机に陶器を置く音、大判の本のページを捲る音、カチャカチャとぶつかり合い騒々しく鳴るガラス瓶の響き。

　それらの背景に木々のざわめきが聞こえる。葉音に小鳥の声が混じる。空気はわずかに流れていて、時折そよ風がそっと頬を撫でていった。

　まるで深い森の中にいるような心地だった。

　かろうじて重い瞼を持ち上げると、ぼやけた視界で影が動くのが見えた。やがて影はこちらに気がついたように動きを止め、足音が近づいてくる。

　視界が暗くなり、花の香がぐっと強まる。

「おや、お目覚めかな？　でもまだ調合が終わっていないんだ。それに、今目覚められると少々都合が悪くてね。悪いが君、もう少し寝ていてくれたまえ」

　足音は再び遠ざかっていった。

　次に戻って来たとき、微かにアルコールの香りを纏っていた。

　花の香がまた強まり、今度はそこに女性の匂いが溶けていることに気がついた。

　吐息が顔にかかり、冷たい指が頬に触れる。

　もう一度目を開けようとした瞬間、首筋に痺れるような痛みが走った。

「少々乱暴だが、まあ治療の一環ということで許してくれたまえ。今の君に最も必要なものが休息なのには違いないからね」

　耳障りのよい声が遠ざかり、次第に意識が薄れてゆく。

　完全に途切れる瞬間、その花の香の正体に気がついた。

　スイセンだ。

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