その夜、ウチらのオンライン会議は、普通の会議やなかった。いや、普通どころか、これから起こることは、誰も想像すらしてへんかったはずや。

　つよ虫さんが提案したのは、ただの講評会やない。過去の偉大な文豪たちを時空の彼方から呼び出し、ウチらと共に作品を語り、さらには彼ら自身の手で改稿までする……そんな、ありえへん企画やった。

「なぁ、トオルさん、ユヅキさん。ウチ、ちょっととんでもないこと考えてもうてんけど、聞いてくれる？」

　ウチの言葉に、画面越しの二人がこちらを見た。トオルさんの背景には整然とした本棚、ユヅキさんの部屋は少し暗めで、机の上には分厚い書物が積まれている。そしてウチの背景には、散らかった資料とカフェの空きカップ……いつものことやけど、ちょっと恥ずかしいな。

「またユキナが面白いことを考えたのかな？」

　トオルさんが軽く笑いながら返してくる。

「ふふ、あなたの思いつきには、いつも驚かされるわ」

　ユヅキさんは穏やかに微笑んで、興味を示してくれた。

「聞いてくれる？ ウチ、歴史に名を残した文豪たちと一緒に、小説を講評し合うだけやなくて――彼らに改稿してもらうってのをやりたいんよ！」

「なるほど……講評だけでなく、彼ら自身の手で書き直すと？」

　トオルさんの目が鋭く光る。

「時空を超えて、彼らが現代の作品にどう手を加えるか……確かに、それはとても魅力的ね」

　ユヅキさんも、すでに何かを想像しているようやった。

「でも、どうやって彼らを呼ぶの？」

　トオルさんが冷静な視点で問うてくる。

「それはな……ユヅキさん、アンタならできるんちゃう？」

　ウチの言葉に、ユヅキさんがゆっくりとうなずいた。

「……実は、少し前に偶然、古いプログラムを手に入れたの。この間、ある学者が開発していたって噂を聞いたのだけれど……どうやら、時空を超える研究に関係があるみたいなのよ」

「な、なんやて？」

「最初は、ただの都市伝説かと思ったわ。でも、解析してみると、まるで詩のようなコードが組まれていたの。この言葉の力を正しく使えば……文豪たちの思念を、現代に呼び戻せるかもしれない」

「……いやいや、ちょっと待ってや。そんなSFみたいな話、ほんまにできるん？」

「試してみる価値はあると思わない？」

　ユヅキさんは、静かに微笑んだ。

「じゃあ、招待する文豪を決めよう。まずは、現代文学の礎を築いた夏目漱石先生。象徴と哲学を極めた芥川龍之介先生。そして、人間の孤独と葛藤を描き切った太宰治先生……」

　トオルさんが冷静に名前を挙げていく。

「さらに、美と崇高さを追求した三島由紀夫先生。静謐な詩情の川端康成先生。そして、平安の雅を極めた紫式部様……」

「あと、機知に富んだ清少納言様、繊細で哀愁ある樋口一葉先生、そして情熱的な与謝野晶子先生！」

　ウチは、最後の三人を付け加えた。

「この九名の文豪たちに、我々の時代の物語を見てもらうのか……ワクワクするね」

　トオルさんが興奮を抑えきれない様子で言う。

「じゃあ……始めましょう」

　ユヅキさんが静かに立ち上がり、画面共有を始めると、そこには暗い背景に走る古いコードが映し出された。

「……解析を終えたわ。起動するわよ」

　キーを押す音が響く。瞬間、ウチらの画面に奇妙なノイズが走り、部屋の空気がざわめいた。

「吾輩は猫である。だが、今回は猫のままでは済まぬようだな」

　チャット欄に突然現れた夏目先生の言葉。

「象徴に生きる者が、象徴を操るか……これは、興味深い」

　続く芥川先生の言葉。

　次々と、9人の文豪たちの言葉が、画面に降りてくる。

「これ……ほんまに、始まるんやな……！」

　ウチは思わず息を呑んだ。

　「魔改稿の夜」

　今ここに、幕が上がる――。