あたしは桃亜（ももあ）といっしょに、学校が始まっている時間に目を覚ます。

　ルーティン的に、ホントはやってはいけないことだ。

　しかし、今日くらいはやってみる。

「いすゞさん、おはようございます。この背徳感は、クセになりそうです」

「おお、おはよう」

　

　桃亜が、あたしの隣でまだアクビをしていた。ベッドから、出られないようだ。

「まったくだ。ただ遅めに起きただけなのに、こんなに罪悪感溢れる気分になるとは」

　こんな気分になるのは、小中学の創立記念日以来だな。あのときは、日付が変わるまでゲームしていたっけ。

　とはいえ、いつまでも寝ていては、せっかくの時間がもったいない。

　充実した一日にするぞ。

　　

　平日の朝から、学校以外の場所へ出かける。

「朝ファーストフードって、一度やってみたかったんだよな」

　駅前のファーストフードで、朝食にした。朝に駅なんて、めったに行かない。

「こんなおいしいものを、サラリーマンの方々は朝から食べているんですね」

　カリッカリでフワッフワのハッシュドポテトを、桃亜と食う。

「うま！　これは、昼でも頼みたいって人も出てくるな」

　それだけ、すばらしいうまさだ。

　いやあ、ハッシュドポテトだけで胸がいっぱいになる。

　最高の朝を迎えた。

「あとわたし、立ち食いそばって食べたことないんですよ」

「わかった。行ってみよう」

　改札の横にある立ち食いそば屋に、並ぶ。

　

　券売機で、かけそばとコロッケを買う。

「コロッケとソバの相性って、すごくいいそうですね」

「ベストマッチなんだってよ」

　さっそく、コロッケそばをいただく。

「うまい。ホフホフ」

　さっきポテトものを食べたところだってのに、スルスルと胃に入っていった。

　食感がベチャベチャになる気がしたが、それが逆にいい。ツユの濃さと、コロッケの素朴さが、見事にマッチしている。

　昨日はうどんで、今日はソバだけど、また違った味わいだ。

　同じ麺類で、ここまで変わるか。

「この脂ぎったオツユも、たまりませんね」

　器を持ち上げて、桃亜がダシを飲む。ゴキュ、と音が立った。

「これ、いいな。コロッケそばは、ハマりそうだ」

「おうちでも、やりましょう」

　インスタントのソバとコロッケだったら、よりジャンクさが増してうまくなるはずだ。絶対にやろう。

　なんだか、朝からすごくゼイタクなことをしている気分になった。

　ショッピングモールへ向かう。これもまた、平日のゼイタクだ。

　買い物中の主婦に混じって、JKふたりでウインドウショッピング。

　海外の雑貨屋とか、のぞいちゃうもんね。

「このポテチ、人気だそうですね」

　ポテチのように揚げたレンコンチップスの袋を、桃亜は買った。

　

「プリン屋さんの言っていたとおりですね」

　たしかに、モールは少し改装する店舗が増えた感じ。撤退し、閉店している店も多かった。

「お気に入りだったショップが、不動産屋とか法律事務所とかになると、さみしい気持ちになるな」

　モールが社会人向けの施設ばかりになると、学生の身では用事がなくなる気がしてしまう。

　不動産なんて、一生お世話にならない感じがするし。

　歳を取ると、必要になってくるんだろうけど。

「実用性が重要なのは、わかるのです。けれど、自由度が低い気がします。利を求めすぎていると言うか。モールでなくても、ビルでいいじゃないかと思えて」

「利益追求をするモール側の主張も、わからんではないんだよなあ」

　存続のための策だと言えば、そうなんだろうけど。

「フードコートも、店舗が短い間に様変わりしたな」

　以前は、見たことがない店に行くワクワクがあった。

　今は無難な、系列店の味が多い。ひとまず、枠は埋めましたという感じ。換算としていないだけ、マシかも。

「これはこれで、おいしいですね」

　値上げが広まって数ヶ月で、これかよと。

　

「うん。冒険したい気分だけどな」

　ラーメンをすすりながら、あたしたちはしみじみと考える。

　モールの中にある、映画館へ。

　

　学校をやっている時間に、映画を見る。

　これも、最高にいい時間の使い方じゃないか？

「外は結構、変わった店が出ていますね」

　キッチンカーが、回転焼きや団子を売っていた。

　回転焼きといえば屋台、ってイメージがあったけど。

「おお、抹茶あんですって。食べてみましょう」

「いいな」

　抹茶あんと、ほうじ茶ラテでデザートタイム。

「老後って、こんな感じで時間を使うのでしょうか？」

　回転焼きを食べ終えて、桃亜がつぶやく。

　

「今は、考えられないけど、そうなんじゃないかな？」

　まだ老後って実感はないが、きっとこれはこれで楽しかろう。

「退屈だったか？」

「いえ。ですが、持て余しますね」

「仕事も休みだからな」

　

　今日は一日遊ぶと決めたので、バイトも入れていない。

「仕事がないと、落ち着きません」

「ゲームとかしていないと、ソワソワするかもな。でも、ゲームで時間を潰すとあっという間に一日が終わるし」

「そうなんですよね」

　桃亜は部屋の掃除をこまめにするタイプなので、片付けや掃除に時間を使わない。外出時も、ロボット掃除機に任せている。

「でも、いすゞさんといっしょなら、全然退屈はしませんよ」

「そうかー。ありがとうな」

　明日から学校だ。

　なんだか、リフレッシュできた気がする。

（第七章　おしまい）