カセットコンロ炙り、一日目がスタートする。

「まずは、こいつでどうだ！」

　あたしは、焼き鳥をチョイスした。

「いいですね！」

「ひとまず、桃亜（ももあ）は仕事をしておいて。あたしはその間に、仕込んでおくよ」

「お願いします」

　バイト先にて、桃亜はまた修羅場に入ったようだ。フルリモートとはいえ、缶詰に近い状態。

「いすゞさんのと焼き鳥をすれば、また明日もがんばろうって気持ちになりますっ」

　胸の間で握りこぶしを作り、桃亜がノートPCにへばりついた。

「待ってろ。桃亜ががんばっている間に、ゼイタクな焼き鳥を仕込んでおくからな！」

　さっそく、焼き鳥を仕込んでいく。

　まずは鶏もも肉を、皮と身を切り分ける。身は身で、皮は皮で串を打つのだ。

　ネギも切って、ねぎまも作っていく。

　砂肝も串を打ってと。

　続いて、手羽を開いて、串を二本打つ。

「とっておきが、これだ」

　ほんじり。文字通り、鶏のケツの部分だ。希少部位なので、どんな味がするか楽しみである。

「次のとっておき食材は、やげん軟骨だ！」

　鶏の胸肉あたりにある、軟骨部位のことだ。あたしもよく知らないが、とにかくうまいらしい。

　　　

「焼き鳥はこの辺で」　

　次に仕込むのは、ベーコン巻きだ。

　アスパラ、プチトマト、チーズを、ベーコンで巻く。

　ナスは、ベーコンといっしょに巻いて。

「いよいよ、タレを作るか」

　今回の焼き鳥は、半分を塩でいただき、残りはタレで食う。

　あたしたちは学生のため、酒飲みじゃない。「オール塩」ってのは、ちょっと違う気がしたのだ。白米も食うから、やっぱりタレでも食べたい。

　焼き鳥屋さんによると、「醤油：みりん：酒：砂糖」の割合は、「２：２：１：１」がベストらしい。

　ほんの少し、チューブショウガを加える。

　ニンニクも入れるといいらしいが、学校があるため使わない。

「おお、香ばしい」

　フライパンでタレを煮ているだけで、腹が減ってきた。

　

「いい香りがしてきました」

　タレの香りに、桃亜が反応したようである。

　

「今日は、海鮮はないんですね？」

　そのとおり。今日は、海鮮を買っていない。

「ああ。エビとかホタテも炙ろうか悩んだんだけど、そっちは後日で」

「楽しみにしています！」

「あと悪いんだが、今日はつくねも串焼きにしない」

「そうなんですか!?」

　つくね大好きな桃亜が、ガタッと立ち上がる。

「ガッカリしなさんな、桃亜。ちゃんと、つくねはできてる。だが、串焼きにはしないって話」

「でしたらば」と、桃亜は座り直した。

　で、串を焼いていく。

　この炙りコンロは、串焼きモードと網焼きモードで、網が変わる。

　串焼きの場合、網を置かないで直接焼く。ちゃんと、串を通す溝があるのだ。

「あわわ。もう集中できません」

　空腹で限界なのか、桃亜が幽鬼のように立ち上がる。

「ガマンだ、ガマン。もうちょっとだからよ」

「わたしも、最後の仕上げなので、もう少しだけ持ちこたえます」

　最後の力を振り絞り、桃亜が仕事を終わらせた。

　あたしのほうも、焼き鳥第一陣が完成する。

「もう限界です！」

「よし。ごはんをよそって、いただきますっ！」

　二人して、串にかじりつく。

「ねぎまうめえ！」

「タレも塩も、どっちもうまいです！」

　お嬢様という身分を忘れて、桃亜は白米とともに焼き鳥を貪った。

「ヤゲン軟骨って、コリコリしていておいしいです。ゴハンにも合いますね！」

「ほんじりも初めて食ったけど、こんなにうまいのか」

　どちらも脂がすごいが、それがまたメシに合う。

「砂肝の歯ごたえも、また格別ですね」

「うん。メシに合うか悩んだけど、これはこれでうまいな」

　意外といけたのが、手羽である。

　手羽は煮物か焼き物というイメージがあったが、串を打って焼くとこういう味わいに鳴るとは。

「続いて、いよいよつくねを……」

　あたしは、特大つくねを焼きにかかる。

「なるほど、ハンバーグに！」

「そういうこと」

　桃亜の食べっぷりに合わせて、大きめにつくっておいた。

　網焼きつくねハンバーグが、完成！

「おおおお！　おいしい！」

　つくねといえば、市販のレトルトパウチハンバーグも鶏肉を使っている。

　だがこのつくねは、それとは違った味わいが感じられた。

　雑味といえば雑だが、独特の風味になっている。

「これは、おいしいです。鶏肉ってヘルシー感が満載で、あまり罪悪感を覚えないんですよね」

「だよな。まあまあ、落ち着いて」

　あたしは、ネギを切ったついでで作っておいた味噌汁を用意した。

「根深汁も、作ったんですね？」

　桃亜が、味噌汁で落ち着く。

「ネギッつったら、根深汁かなって」

「串焼きのネギとは、また違った世界が見えてくるものですねえ」

　たしかに。体も温まる。

「ごちそうさまでした」

「あたしも、ごちそうさま」

　

　

　残った調理した食材の一部を、冷凍室へ。

「いいんですか？　わたしなら何ラウンドも食べて、全部食べきれると思いますが？」

「こっちはこっちで、別の料理を作る予定だから」

　串料理の一部は、後日のお楽しみだ。

「わかりました。いすゞさんのアイデアですから、きっとおいしいはずです！」

「楽しみにしておいてくれ」