夏休みを迎える。

　とはいえ、あたしたちの表情は暗かった。

　期末試験の成績が、悪かったからではない。

　まさかの台風で、臨海学校のメイン行事が一切がっさい流れてしまったからだ。

　行事は、すべて屋内のもの。博物館巡りや、社会科見学でお茶を濁すことに。

　楽しみだったバーベキューも花火もなし。キャンプどころかグランピングさえ、できなかった。観光客の安全を考慮して、事務局がコテージを封鎖してしまったためだ。

　結局、ホテルで授業を受けるだけにとどまった。

「なんか、今年はあんまりだったな……」

「散々でしたね……」

　あたしもだが、桃亜（ももあ）も帰りのバスの中でショゲている。

　とはいえ、今年の一年はまだマシらしい。

　流行病のせいで、三年間ずっと臨海学校どころか修学旅行もなかった学年もある。

「そう考えたら、生徒が集まれただけで十分かもな」

「はい。いすゞさん。プラスに考えましょう」

　

　このもやもやは、食事にぶつけるしかない。

　終業の後、さっそくモールへ繰り出した。

　今日は、夕飯を作らない。モールで、どか食いする。

「宿のゴハンも、物足りなかったもんな」

　メニューを選びながら、あたしは桃亜に話しかけた。

「学校側が気を利かせて、懐石料理とか出たんですけどね」

　旅費が余った分、懐石などの豪華メニューでお茶を濁していたのが、なんとも。

「マジで、食い足りなかった」

「育ち盛りの子どもに、刺し身盛り合わせを、お皿に各種類一切れとか。どういう判断なんでしょう？」

　懐石なんて、オトナの食い物だ。味は二の次で、もっとガバガバ食いたいのである。肉も魚も、安いもので十分だ。

「だよなあ。あれだったら、ウチの海鮮祭りの方が断然よかった！」

「あれ、すごかったですね！　朝からぜいたくに海鮮丼とか、初めて食べました！」

　父や祖父が、釣ってきたての魚を、刺し身にしてあたしらに振る舞ってくれた。それも早朝の六時に。

「朝早かったのに、それが逆に食欲を促進してくれましたよ」

「だよなあ！　あれこそぜいたくな海鮮ってやつだよ！」

　

　さすがにイクラとウニは、買ってきたものだったが。

「しかも、その後に『仲居さん体験やろうぜ』って、急遽キマったのはなんだったんだよ？」

　豪華な料理を食べられる代わりに、一日旅館のお手伝いをすることになったのだ。これがキツいこと、キツいこと。いくらやることがないからといって、あんまりだった。

「誰だよ、あんなの提案したのは!?　絶対、旅費の節約だったろ。あれ！」

「もし名乗り出ようものなら、一生イジられる運命ですね」

　桃亜でさえ、グチを漏らすほどである。

　

　そのくらい、キツさがハンパなかった。

　やはり料理は、作ってもらうに限るのだ。

　さて、メニューを選ぶとしよう。

　

　あたしは、一キロのドッサリステーキを。

　桃亜は唐揚げ定食の特盛を、野菜天ぷらの盛り合わせとともにいただく。

「ああ、これがほしかった！　これが最高！」

　ステーキが、硬い！　ミシミシする！　だが、これがいい！　歯ごたえがあって、あたしは好きだ。というか、こういう肉がほしい。無償に、カッチカチの肉を噛みたい気分だった。

　噛むだけなら、スーパーの安い唐揚げでもいい。

　けれど、こういったステーキにかぶりつくのも、オツなものである。

　モールの食事なんて、こういうのでいいのだ。

　あたしは、こういうものを食べに来た。

「モールの唐揚げって、ハズレを引いたことがありませんね」

「だよな。どこ行っても、どこを食ってもうまい」

　唐揚げは、裏切らない。最高である。

「あ～。いすゞじゃん」

　髪の長いギャルが、あたしに声をかけてきた。

「おう、ノノ」

　彼女は「野能原（ののはら）　ゆい」というのだが、みんなからはノノと呼ばれている。

「ちゃんと話したことなかったよね？　ウチ、野能原　ゆい。いすゞと幼なじみ。ノノでいいよ。よろしくね」

「細江（ほそえ）　桃亜（ももあ）です。よろしく」

　ぎこちなく、桃亜がノノとあいさつをかわす。

　

「お前、中学時代さ、下の名前をもじってあだ名を付けられたことがあったよな」

「あったね～。すぐにやめさせたけど」

「人気読者モデルの妹の方」と同じあだ名を付けられて、「なんかヤだ」と名字で呼ばせている。

　まあ、名字があだ名になっているママドルギャルタレントもいるのだが。

「二人は、お夕飯？」

「そんな感じ。ノノは、今日も甘味食べ歩き？」

「そうそう。モールの外に、フードトラックが停まってて」

　答えながら、ノノは抹茶アイスを舐める。

「いすゞさん、今日も、というのは？」

「ああ、ノノの趣味はスイーツを食べ歩くことなんよ」

　あたしが教えてあげると、桃亜が「ああ」とうなずく。

「たしかに野能原さん、SAでもずっとアイスを舐めていましたね？」

「よく見てるねー。細江（ほそえ）ちん」

「ちん？」

「まあまあ。あそこのユズアイス、食べてみたかったんよ。バイク仲間の間でも、人気でさ」

　

　ノノはバイク好きで、バイトの金はすべてバイクにつぎ込む。

「お邪魔みたいなら、消えるけど？」

「いえいえ。どうぞどうぞ。いっしょにいらしてください」

「あんがと。じゃあさ、出会ったついでで、水着を買いに行かん？」

「水着ですか？」

「そそ。今度みんなでさ、海の家でバイトしようぜって話しててさ。細江ちんも、遊びにおいでよ」