川崎市川崎区。人口約23万人で政令指定都市の中心部。異界と現世が入り交じる奇妙な街。川崎という土地は常に奇妙な事件と隣り合わせである。俺はこの街で探偵業を営んでいる。事務所は川崎の仲見世通りにあるカラオケボックス「レインボーブリッジ」の裏手にある雑居ビルの二階。

「かなまら祭りが危機に瀕している？」

　事務所の狭い空間に、不釣り合いなほどの重低音が響いた。目の前に座っているのは金山神社の宮司、宮坂明彦。白髪混じりの短髪に鋭い目つき、どこかテレビドラマで見かける神職役のようだ。ただ、彼の癖なのか、話すたびにメガネをクイっと押し上げる仕草が妙に目に付く。

「そうです。金山神社のご神体である『金魔羅（かなまら）の秘宝』が何者かに盗まれてしまったのです」

「金魔羅の秘宝」――川崎で4月の第1日曜に行われる「かなまら祭り」の象徴である。地域一帯が「かまなら様のご加護」とやらで持ちこたえているという。神社の宮司がここまで取り乱す理由は分かるが、俺にはその背後にある「事情」までピンときていなかった。

「まぁ、大変なことだとは分かりますが……その秘宝がなくなると、そんなにまずいんですか？」

　俺が尋ねると、宮坂さんはさらに深刻な表情になり、神妙な口調で語り始めた。

「佐藤さん、かなまら祭りはただの祭りではありません。この祭りには、遊女の守り神としての重要な役割があります。ご存じでしょうか、かつて川崎には多くの遊郭がありました。その時代、この祭りが遊女たちの健康と安全を祈る場として根付いたのです」

「ああ、なんとなく聞いたことはありますね」

「ですが、その背後には恐ろしい話があります。昔、祭りが途絶えた時、多くの遊女が病で苦しんだ記録があります。」

「かまなら様の祟り、ってわけですか。」

「そうです。秘宝には神のご加護が宿っています。それが失われれば、同じことが起きるかもしれません。」

　俺は内心ため息をつきながら、宮坂さんの話を聞き続けた。

「金魔羅の秘宝は、かつて遊郭で働く女性たちの健康と安全を祈る象徴でした。それが失われたら、再び呪いのような災厄が降りかかるかもしれません。」

「つまり、祭りが止まれば堀ノ内と南町が危険だと？」

「その通りです！特に、現代は蒲田や横浜にまで風俗店が拡がっている。呪いの再来ともなれば、被害は甚大なものとなるでしょう」

　宮坂さんの表情には切実なものが込められていたが、俺はただ頭を掻くしかなかった。この状況、どう考えても普通の事件じゃない。

「分かりました。じゃあ、その盗まれた時の状況を詳しく教えてもらえますか？」

「はい。昨夜、深夜2時ごろでした……」

　宮坂さんは続けて、異変のあった夜の出来事を語り始めた。

「深夜2時ごろ、妙な風の音がして目が覚めました。ただの風音じゃないんです。呪文を唱えるような、不気味な音で……」

「……呪文のような音、ね。で、様子を見に行ったら秘宝が消えてた？」

「はい。近くの地面には、焼け焦げた跡が残っていて……」

「で、その音がした後、様子を見に行ったら、秘宝が消えてた、と」

「そうなんです。そして、近くには何やら地面が焼け焦げたような跡が……」

「地面が焼け焦げ？」

　俺は顎に手を当てて考え込む。どうやらこれはただの「地域のマニアが秘宝を持ち帰った事件」ではないらしい。そう、これは……異界絡みの匂いがプンプンする案件だ。

「宮坂さん、この件、人間だけじゃなくて、何かもっとややこしい奴らが絡んでる可能性がありますよ」

「ま、まさか……異界の者が……？」

　宮司はビビりまくりながら声を震わせた。その震えが余計に話を怪しい方向に進めるのだが、まぁ、ここは一旦乗っておくべきだろう。

「ええ、可能性は高いです。で、その焼け焦げた跡、何か形とか残ってませんでした？」

「何か円形を描いたような焼け焦げた跡が残っていました。表面には奇妙な模様が浮き出ていて、まるで何かの儀式跡のように見えました。」

　宮坂さんの震える声を聞きながら、俺は呟いた。

「分かりました。俺が何とかします。」

　こうして俺は、この奇妙な事件の真相を追う羽目になった。異界の扉が、少しずつ開き始めているのかもしれない……。