ネイトは、先生を見ているのが、この続きを聞くのが、正直、辛かった。

「・・・でも、彼女は父親に愛されたい娘であり、ニコラス王の血統であることに、責任と矜持（プライド）を抱いていたから、気持ちは揺らがなかったんだよ」

　ああ・・・やっぱり・・・

　ネイトはどういう顔をして良いか分からず、眼鏡を直してごまかした。

「だから僕は、最後の別れぎわに彼女に言ったんだよ。『毎年新年に羽を送るよ。１０枚そろったら、必ず迎えに行くよ。もし、君の気が変わったなら、羽を捨ててくれ』・・・ってね」

　羽・・・。

　勝利の女神の象徴である、勝利の翼。

　その一部と言われている、鳥の風切羽を、神殿への献金と共に送る。

　これはよく行われている事だ。

　ネイトも、父親が戦場へ行っている時は、母と共に無事を祈って、羽を添えて献金をした。

「それで・・・それで、先生。羽はそろったんですか？」

　ナサニエル先生は、ただ優しく笑って、ネイトが出した１０個の魔法が書かれた用紙を、手に取った。

「懐かしい魔法ばかりだ。僕も学生の頃はずいぶん使ったよ。そこにはいつも彼女が居た。ここに書かれた魔法は全て、彼女のために使ったものだ」

　そう言いながら、先生は用紙を見ながら目を細めた。

　その目は、文字を見ているのではなく、その魔法を使っていた頃を見ているのだと、ネイトは思った。

　ふと、先生は顔を上げて、ネイトを見つめる。

「ネイト、僕は後悔しているんだよ。勇気を持って、もっと早く彼女に告白すれば良かった、ってね。そうすれば僕たちは、もっと違った学生生活が送れたんじゃないかと思う。僕は自分のことしか考えていなかった。彼女の時間に限りがあったなんて、考えもしなかったんだ」

　ネイトの心臓が、ドキンと跳ねる。

　

　それは・・・

　僕に勇気を持て、って言ってるの？

　後悔するな、って言ってるの？

　こんなことを言うってことは・・・

　先生と勝利の女神は、きっと・・・

　ネイトは返す言葉が見つからなくて、先生の顔を見ていることができなくて、下を向くしかなかった。

　静まりかえった部屋に、カチャリ、と、小さな音が鳴る。

　ネイトは目だけでその音の方を見た。

　ナサニエル先生が、懐中時計を開いている。

　もう、自分の相談の時間は過ぎているのだろう。

　チラリと見えた先生の懐中時計は、銀色がくすんで、かなり年季が入った物のようだ。

　蓋の内側に、何かが彫ってある。

　あの紋様は確か・・・

「すまないネイト、もう時間が無いんだ」

「はい。・・・では、残りの二つの魔法については、また考えて来ます」

　そう言って、ネイトが席を立とうとすると、

「ああ、ちょっと待って。君、この後の予定は？」

　先生はネイトを止める。

「いえ、もう放課後ですし、夕食まで図書館で勉強しようと・・・」

　ネイトの言葉に、先生はウンウンとうなずく。

「座学も良いけど、君に補習をしてあげよう。付いて来なさい、これは命令だよ」

　えーっ？　命令？

　温厚なナサニエル先生らしからぬ言葉に、ネイトはびっくりする。

　しかも補習だなんて。

　常に上位の成績を保っているネイトは、当然、補習なんか受けたことは無い。

　しかもしかも、ナサニエル先生の補習なんだから、魔法に決まってる。

　魔法の補習だって！？

　このぼくが！？

　ありえないでしょ！？

　けれど先生は、どこか楽しそうにしながら、相談室を出て行ってしまった。

　先生の命令ならば、従わないわけには行かない。

　なにせ奨学生だから、先生に刃向かって、奨学金を止められたら大変だ。

　ネイトは、何一つ納得できないまま、あわててナサニエル先生の後を追った。

続く