綺麗な天の川が見える、そんな静かな夜。

　窓を開けて夜空を見上げる。

　私はこの夜空が好きだ。

　偽ることのない、本当の美しさを、永遠に見せてくれるから。

　でも、こんな夜空を見ると、いつも思い出してしまう。

　偽り、嘘をつき、無理やり笑顔を作り、平気な顔で酷すぎる言葉を吐く人たちのことを。

　そんな世界に嫌気が差していた。

　いい加減、もうこんな世界で生きていたくない。

　私は窓の淵にそっと足を乗せる。

　ここは三階。落ちたら大怪我どころか――命だってどうなるかわからない。

　でも、それでいい。

　意を決して窓の外に一歩踏み出そうとした瞬間、目の前にありえない光景が広がった。

　自然法則を無視して空中に浮かぶ男。

　都会の貴族かマジシャンを思わせる華やかな衣装に、白いマントをひらつかせている。

　白い大きなシルクハットを被ったその男は、浮かぶようにして私の目の前に立っていた。

「やあ、初めまして。僕のことは『ハット』とでも呼んでくれ」

　その「ハット」と名乗る男は、笑みを浮かべる。

　それが偽りのない笑顔かもしれない――そう思わせるような、不思議な雰囲気を持っていた。

「……何のご用でしょうか？」

　率直に問いかける私に、ハットは耳を疑うような言葉を発する。

「ふふ、僕は君を――」

　そう言いながら、彼は私の両手をそっと取り、窓の淵から静かに降ろした。

「『幸せ』にしにきた」

　その言葉に、私は目を丸くする。

「あの……『幸せ』って……つまりどういうことですか？」

「え？言葉そのまんまの意味だよ」

　ハットは首を傾げ、不思議そうに答える。

「君を『幸せ』にする。そのために来たんだ」

　その言葉に、私は苦笑いを浮かべる。

「私はもう十分『幸せ』です。なので、お帰りください」

　せっかく踏み出せそうだった一歩を、訳の分からない不審者に邪魔されてしまった。

　そう思っていると、彼は私の顔にぐっと近づいてくる。

「本当に？『幸せ』、つまり今の現状で満足しているから“飛び降り”をしようとしていた、ってことかい？」

「い……いえ！あれはスリルを感じたくて……！」

　苦しすぎる言い訳だと自分でも分かる。

　彼は「ふ〜ん」と鼻で笑った。

「へえ。さっきまで“偽ってばっかりの嘘つきな人間が大嫌い”そんな世界なんて嫌だ”って考えてたのに、自分は平気で嘘をつくんだね」

　その言葉が心に刺さる。

「そ……それは……」

　何も言い返せない私に、彼は素敵な笑顔を向け、「冗談だよ」と言いながら頭を撫でてきた。

　私は思わず、その手を払いのける。

「確かに私は『幸せ』じゃありません。それに、あなたに嘘をつきました。……私は周りの人間だけじゃなく、こんな自分自身も嫌いなんです。だから――こんな私から、人間として生まれてしまった私から、消えたいんで……」

　気がつけば、私はついムキになって話しすぎてしまっていた。

　はっとして口を押さえると、ハットは突然大笑いを始める。

「ははは！何それ！変なこと考えてるんだね！はははは！」

　腹を抱えて笑う彼に、私は顔が赤くなるのを感じた。

　すると彼は、ポケットから小さな鏡を取り出し、私に向けてきた。

「なんだ、顔は正直じゃん。『全部が嘘つきだ』とか言ってたけど……体は正直みたいだね」

その言動に、私は少しイラッとして自分のベッドに戻る。

「お騒がせして申し訳ありませんでした！もう帰ってください！」

　彼はニコッと笑顔を浮かべながら、こちらを見つめると窓の方へゆっくりと歩き出す。

「あ〜あ、拗ねちゃった」

「！　拗ねてなんかいません！」

「あぁあぁ、もういいって」

　彼は軽く手を振るような仕草を見せると、窓の淵に腰掛けた。

　そして、こちらを向いて一言、言い放つ。

「明日は君の望む“幸せ”の世界になってるから、楽しみにしててね」

　その言葉を残すと、彼は窓から飛び降りた。

「ちょ、待って！」

　私は慌ててベッドから飛び出し、彼を助けようと窓際に駆け寄る。

　しかし――窓の外には誰の姿もない。

　あるのはただ、静かな夜の風景と、綺麗な天の川だけだった。

　翌日。いつもなら、朝になると家で働いている使用人が優しく私を起こしに来る。

　だが、その日の言葉はあまりにもおかしかった。

「おい！早く起きろ、ガキ！私はこんな朝早くから起きてんだぞ！」

　いつも穏やかに声をかけてくれる使用人が、まるで人が変わったかのように声を荒げてきたのだ。

「あ……え？」

　あまりの変わりように、思わず惚けた声が出る。

　すると今度は、扉を乱暴に殴り、蹴り始めた。

「おい！返事しろや！」

　その威圧的な声に、私は慌てて返事を返す。

「あ、はい！起きました！」

　使用人は「チッ」と舌打ちをすると、乱暴に足音を響かせながら部屋を離れていった。

　その瞬間、昨日の「ハット」という男の言葉が頭をよぎる。

　――“明日は君の望む幸せの世界になってるから”

（……なるほど、こういうことか。）

　私は、あの優しい使用人にも裏があることを薄々感じてはいた。

　でも、その本性がこんな形で表に出るなんて思ってもみなかった。

　いつもなら、楽しく話しながら着替えを手伝ってもらっていたのに、今日はそれがない。

　少し悲しく思いながら、自分で着替えの準備を始める。

　すると、扉がノックされる音が聞こえた――が、返事を待つ間もなく使用人が部屋に入ってくる。

　その手には、学校へ着ていくドレスコードが持たれていた。

「え？」

　突然の来客に目を丸くしていると、使用人が無言で私の服に手をかける。

「早く脱げ。学校に遅れるだろ」

　その声には荒々しさがある一方で、どこか優しさも感じられた。

「あ……ありがとうございます……」

　先ほどの荒々しい態度が頭をよぎり、つい体が萎縮してしまう。

　そんな私を見た使用人は、ふと優しい目で私を見つめる。

「別にさっきのは、早起きして機嫌が悪かっただけだよ。そんな萎縮すんな。やりづらい」

「そうですか……」

　私は心の中で、また一つ理解した気がする。

　この世界――嘘をつく人間がいない世界。

　それは、心だけではなく、体もまた嘘をつけなくなるということだ。

　本当はあんな荒々しい起こし方はしたくなかったはず。

　でも、返事をしない私をどうにか起こしたいという思いが抑えられず、扉を蹴るという行動に出たのだろう。

　争（あらが）いたい、でも争うことを避ければ「起こしたい」という気持ちに嘘をつくことになる。

　この世界では、それすらも許されないのだ。

「使用人さん……」

　私は自然と笑顔を浮かべ、使用人の顔を見つめる。

「いつもありがとうございます」

　その一言で、使用人の顔が一気に赤くなる。

　そして、私の頭を撫でながら、照れ臭そうに笑う。

「別にいいよ。私だって好きでこの仕事やってんだから」

　確かに、本性は少し怖かった。

　でもその奥には、ちゃんと私のことを大切に思い、愛してくれている優しさがあった。

　正直になるのは、確かに怖い。

　でも、それを乗り越えた先には、今まで以上に深い絆が待っているのかもしれない。

（意外と、悪くないかもしれないですね。この世界）

　そんなことを思いながら、本音で話し合ういつもと違った楽しい着替えの時間を過ごした。

　その光景を高所から見守るハット。

「ふ〜ん……この世界も悪くないね〜」

　そう呟きながら、彼は街の方へと目を向ける。

「さて……その気持ち、いつまで保てるかな？」

　彼の視線の先には、荒れ果てた街が広がっていた。