（ストーンニードル！）

　突然襲いかかって来た冒険者に対して、咄嗟に土魔法のストーンニードルを放つ。攻撃力の高い火魔法を選択しなかったのは、火傷のダメージは治りづらいと思ったからだ。

　だけど、僕の心配も虚しく、足元めがけて放ったストーンニードルは簡単に避けられ、接近を許してしまった。

　こんなことなら、ちゃんと胴体を狙っておけばよかった。

　バキィ！

　冒険者の片手剣が、僕の甲殻を撃ち破る。

（痛い！　痛いぃぃぃ！）

　深く食い込んだ剣のせいで、激痛が走った。とんでもない痛さに、思わず絶叫をあげる。痛覚耐性が効いてないんじゃないかと思うくらいの激痛だ。

　だけど、冒険者のこの男にはただの虫の鳴き声にしか聞こえてないんだろう。

　ブシュ

（ぎゃぁぁぁぁ！）

　今度は金色の星の部分を突き刺された。先ほどと同じくらいの激痛が襲いかかってきた。こんなことになるなら、痛覚耐性も鍛えておくんだった。

　バキャ！

（うがががぁ）

　斬られた。足を数本斬り飛ばされた。逃げようにも身動きが取れない。力が抜けていく。まずい……このままじゃ殺される。

「これでお終い」

　ズバァ！

　僕は冒険者の男になす術もなく身体を両断されてしまった。

「変異種っぽいからな。高く売れるといいんだが」

　身体は真っ二つになってしまったが、僕はまだかろうじてまだ生きていた。再生スキルも発動し、ほんの少しずつ治りかけてきているのだが、この冒険者の男が僕を解体し始めたら、さすがに死んでしまうだろう。

　せっかく地球に戻って来れたというのに残念だ。こっちの世界で死んでも、向こうの世界で亡くなった人に会えるのかな？

　朦朧とする意識の中で死を覚悟したその時——

「キャイン、キャイン！」

　犬の鳴き声が響くのが聞こえた。

「む？　もしや、誰か襲われている人がいるのか？」

　その鳴き声を聞いた冒険者は、誰かが犬を連れてダンジョンに入ってきたと思ったのだろうか、僕の解体を後回しにして、鳴き声の方へと走って行った。

　もしやこれはチャンスでは！？　残ってる足と千切れた羽根を必死に動かし、とにかくこの場を離れようともがいてみる。

　不幸中の幸いで、身体が軽くなっていたため少ない力で動かすことができた。ずりずりと半分になった身体を引きずって、ダンジョンの奥へと逃げていく。

　冒険者の男はすぐに戻ってくるのかと思いきや、なかなか姿を現さない。そうこうしているうちに、足が半分ほど復活し移動速度が上がる。

　傷口も塞がりかけているので、体液の流出も止まった。僕はいったん引き返して、別の通路へと進む。地面にこびりついた体液を伝ってくれれば、ここで曲がったことに気がつかないかもしれないと思って。

　僕のトラップが功を奏したのか、はたまた別の理由なのかはわからないが、あの冒険者が戻ってくることはなかった。幸い、他の侵略者（アグレサー）に襲われることもなく通路の隅でじっとしていると、徐々に傷が治っていき、数時間後には完全復活することができた。

（危なく死ぬところだった。というか、身体が半分になっても復活できるなんて、虫の生命力と再生のスキルに感謝だね）

　それにしても、あの犬の鳴き声はもしかしたらまるではないだろうか。僕がピンチだったのに気がついて、自分の危険も顧みずに襲われた犬のふりをしてくれたのだと思う。

　飼い主を見捨てて逃げてしまったことを後悔していたから……ひょっとしたら、そんな自分を変えるために囮になってくれたのかもしれない。

　ただ、まるは見た目は普通の柴犬だ。あの冒険者に見つかっても助かる可能性が高い。だから、次に会ったときには絶対お礼を言わないと。

　それよりもだ。次にあの冒険者に会ったときに負けないように、急いで強くならなくては。前世の記憶がある僕にしてみれば、あいつが強かったんじゃなくて僕が弱すぎたんだ。

　あいつの動きからするに、おそらく前の世界でいけばせいぜいEランク程度だ。そんな相手に後れをとるのは、単純に僕のレベルが足りてないからだ。このまま、戻ってもまるを取り戻すことはできない。僕はもっとレベルを上げるため、奥へと進んでいく。

　途中で現れるグリーンワーム先生を一匹ずつ確実に魔法で倒していく。もちろん、魔法の使い過ぎには気をつけて、慎重に慎重に。時間はかかったが、レベル10へと到達した。

　ステータス的にはまだまだ満足はできない。それに、この種族はそれほど強くなれないみたいだ。であれば、早く進化までもっていかなくては。ただ、レベル10では無理みたいだから、もう少し頑張らないとね。

　ここではレベルが上がりづらくなってきてるから、なるべく早く進化できるようになってほしい。そんなことを考えながら、再び、ワーム先生を探しにダンジョン内を歩き回るのだった。

種族　レディ・バグ・セイジ（変異種）

名前　ミスト

ランク　H

レベル　 10

体力 25/25

魔力 26/26

攻撃力　　　21

防御力　　　30

魔法攻撃力　26

魔法防御力　26

敏捷　　　　25

スキル

特殊進化

鑑定

探知

言語理解

念話

アイテムボックス

思考加速

並列思考

危機察知

再生

魔力回復

痛覚耐性

火耐性

火魔法

水魔法 New!

土魔法

称号

帰還者

進化者

同族殺し