運命の目：トートの啓示

薄暗い終末都市では、人々が通りを埋め尽くしていた。さまよう者もいれば、倒れる者もいたが、無関心に自分のことに気を配っている者も大勢いた。

一人の人物が駆け抜けた。頭からつま先まで黒ずくめの少年は、夜を味方につけ、迷路のような通りを進んでいった。恐ろしいチンピラの一団がすぐ後ろについていた。アドレナリンが血管を駆け巡る中、少年は荒廃した建物の迷路を縫うように進んだ。

「逃げる前に殺せ！」チンピラのリーダーは怒鳴った。

少年は驚くべき敏捷性を発揮し、危険な都市の景観と人混みを巧みに切り抜けた。怒りに駆られたチンピラたちは少年を追い続け、物を投げて止めようとした。少年は素早く巧みに動き、障害物をすり抜け、壊れた車の残骸や散らばった瓦礫を即席の盾として利用した。

チンピラたちが少年を捕まえようとしたちょうどその時、少年は体を曲げて急に左に曲がり、そびえ立つ建物の間の路地に入った。チンピラたちは一瞬混乱したものの、すぐに落ち着きを取り戻し、少年を路地まで追いかけた。

死んだ目をした、希望を失った死体が地面に散らばっていた。壊れた排水管が壁に張り付いており、6x4x4 の大きさの壊れたゴミ箱が数個、路地のあちこちに並んでいた。ゴミ箱には悪臭を放つゴミが詰まっていた。

少年が路地を走り続けると、路地の反対側が幹線道路につながっているのがわかった。

路地の 4 分の 3 の長さに達すると、少年は素早くコートから物を取り出し、地面に投げつけた。衝撃で爆発的な白煙が路地を包み込んだ。

煙にさらされたチンピラたちは、煙のせいで涙があふれて咳き込んだ。煙が収まる頃には、少年の姿は見えなくなった。

激怒したチンピラたちから咳き込みと罵声が噴き出した。

「くそっ！あのネズミはどこへ逃げたんだ？」凶悪犯のミニオン1が怒鳴った。

「ガァー、ガァー！この煙！何も見えない。」凶悪犯のミニオン2は咳き込みながら悪態をついた。

「あのガキは逃げられない。散開して、見つけろ！」凶悪犯のリーダーは怒って叫んだ。

凶悪犯たちは少年を探して路地からメインストリートへと散り散りになり、不気味な路地は荒廃したままになった。

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(アスターの視点)

「奴らが脳筋でよかった」アスターはゴミ箱の隙間から路地を観察しながら独り言を言った。

凶悪犯たちが本当にいなくなったことを確認した。彼はゴミ箱の上部を押し開け、身を隠していた黒いゴミ袋を捨てた。彼は素早い動きでゴミ箱から飛び出した。

それからゴミ箱の中から布製の袋を取り出して開けた。そこから大きな黒い使い捨てゴミ袋を取り出して開けた。背中に背負った悪党から盗んだ袋をゴミ袋の中に放り込んだ。それから素早くマント、汚染マスク、黒いズボン、黒いTシャツ、煙幕弾のほこりで覆われた靴を脱ぎ、すべてゴミ袋に放り込んだ。

彼は布製の袋に手を伸ばし、左右の違うスリッパとぼろぼろのズボンとシャツの乞食服を取り出した。どちらの服も擦り切れた跡があり、縫い目が目立っていた。彼は素早く着替えた。

彼は布製の袋からほこりと炭の粉が入った折りたたまれた紙を取り出し、身元を隠すために体中にこすりつけた。

それから彼は、ゴミ箱の近くにあるあらゆる種類のゴミをカモフラージュとして使い捨ての袋に詰め、袋を結びました。

ゴミ箱の隣には、スーパーマーケットで使われるゴミが詰まった金属製のカートがありました。彼は素早くカートを空にし、使い捨てのゴミ袋と布製の袋を素早くその中に放り込みました。彼はカートをゴミで覆い、以前にカートから空にしたゴミを詰めたゴミ袋を詰めました。

黒ずくめの泥棒からゴミを集める物乞いに変身したアスターは、ほこりを払い、髪を振り乱し、群衆に溶け込むようにカートをメインストリートの歩道にスムーズに押し出しました。

アスターがカートを歩道に沿って押している間、チンピラたちは集団で通りを精力的に捜索し、騒ぎを起こしています。

「彼を見つけたか？」チンピラのリーダーは尋ねました。

「いいえ」とイライラした返事が響きました。

「次の路地を調べろ」とチンピラのリーダーは指示し、見回した。

「もしかしたら引き返したのかも？」と誰かが推測した。

「ルートをたどれ！遠くにいるはずがない！」とリーダーは焦って命じた。

「でも近くに隠れていたらどうする？」と別のチンピラが疑問を呈した。

「目を凝らして、隅々まで調べろ。逃がすな！」とリーダーは怒鳴った。

「ぐるぐると回って探せ、バカども」とアスターは彼らの鼻先を通り過ぎながら内心くすくす笑った。

やっと逃げ切ったと思ったその時、カートを押している彼を見つけたチンピラのリーダーが叫んだ。「おい、ガキ、そこで止まれ」

アスターの心は沈んだ。「くそ、早口すぎたかも」と彼は心の中で悪態をついた。しかし、表面上はパニックの素振りは見せなかった。まるで聞こえなかったかのように、彼は前進し続けた。

チンピラのリーダーは足早に歩き、アスターの肩をつかみ、脅すように尋ねた。「お前に話しかけているんだ、坊や。なぜ止まらないんだ？」

「あ、お前は俺に話しかけているのか、旦那？」アスターはどもりながらチンピラのほうを向き、恐怖を装った。

「じゃあ他には？」チンピラのリーダーは睨みつけた。

「きゃあ！」アスターは一歩後ずさりし、恐怖で顔を守るかのように両手で頭を覆った。

「カートに何を押し込んでるんだ？」

「ただのゴミだ、旦那」彼はゆっくりと話し、手を下ろしてチンピラのリーダーを見た。

「ゴミを集めて何をしているんだ？」 「何か役に立つものが見つかるかもしれないと思って、集めていたんです」

「開けて」

「何も入ってませんよ、旦那」

「開けろって言ったんだ」チンピラのリーダーは怒鳴った。

「はいはい」アスターはどもりながら、震える手でゴミ袋を一つずつ開け、パニックに陥った表情で無実を証明しようとした。

「彼の体格と身長は少年と同じようだ」と、チンピラのリーダーは疑念を抱いた。

焦りから、チンピラのリーダーは手下に「調べろ」と命じた。

「そうだ」

彼らはアスターを押しのけ、彼を地面に倒した。

彼らはゴミ袋をひっくり返し、一つずつ中身を空けた。

アスターは彼らが捜索するのを見ながら、震えながら、恐れているように立ち上がった。

「まずい、まずい、まずい、危険、危険、危険」と、彼の心は警戒態勢を敷き、冷や汗が背中を流れ落ちた。

「ここで何が起こっているんだ？」

「わからない」と、騒ぎを確かめようと人々が集まると、ささやき声が響いた。少年がゴミ袋に何か貴重品を入れていないか、好奇心を持って待つ者もいた。

最後に、アスターが盗んだ品物が入っている大きな袋を開けると、ゴミでいっぱいだった。彼らがそれをふるいにかけ始めたとき、悪党の一人が急いで叫んだ。「ボス、問題が起きました！」

「何があった？」全員が一瞬立ち止まって耳を傾けた。

「あの少年が邪魔をしたんだ。誰かが襲ってきて商品を盗んだんだ。」

「なんてこった！なぜ知らせてくれなかったんだ？」

「わかりません。ただトランシーバーでメッセージを送っただけです。」

「ちくしょう。無能なバカどもめ！みんな、帰ろう。ビーチに戻ろう。」

捜索していたチンピラやゴミを漁っていた連中は慌てて撤退し、当惑した群衆とアスターだけを残して去っていった。

袋にゴミしか入っていないことに気づいた見物人たちは興味を失い、その場から散り散りになり始めた。

「ちくしょう…危なかった。」アスターは内心大きな安堵のため息をつき、緊張して息を呑んだ。

今さら暴露されたり、誰かが袋の中身に気づいたりしたら、自分の運命がどうなるか想像もできなかった。

彼はすぐに大きなゴミ袋を封印し、覆いを保てるものなら何でも掴んで、カートを押しながら立ち去った。

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頻繁に地震が発生する沿岸都市マリンタールは、舗装がひび割れ、骨組みのような構造物がある不均一な地形をしている。街は、政府施設、富裕層ゾーン、そして街の残りの部分の 3 つのゾーンに分かれています。

政府施設と富裕層ゾーンからなる中央エリアは、街の残りの部分に囲まれており、老朽化し​​た建物が危険なほど傾いたり、骨組みだけになったりしています。

通りにはゴミやがれきが散乱しており、バリケードや隠れ場所として利用されることもあります。空気は腐敗と潮風が混ざり合い、荒廃感を増しています。空はスモッグで覆われています。

放置された車やバイクが通りに散らばり、人々は今や徒歩で移動している。マリンタールには約 7 万人が住んでおり、建物の 30% は死亡や移住により空き家となっている。

子供たちはもはや学校に通っておらず、正式な教育を受けずに育っている。

都市の健康と統治は、物理的なインフラとともに崩壊している。

基本的なアメニティは乏しく、電気は贅沢品であり、夜間に街灯や病院などの重要なサービスにのみ利用できる。

家庭は基本的なニーズを満たすために、電気以外の代替電源に頼っている。

日中の過酷な暑さの下、人々は容赦ない太陽から逃れるために屋内にとどまっている。

マリンタールは夜明けと夕暮れに活気づき、人々は暗闇に紛れて物乞いをしたり秘密の活動に従事したりするために外に出てくる。

政府と裕福なエリート層が産業と病院を支配している。

エネルギー源が乏しいため、工場は特定の時間に制限された配給電力で稼働している。

お金の価値がなくなったため、工場主は労働者に食料やアメニティなどのわずかな物資で補償しています。

海岸沿いでは、一部の人々は主な生計手段として漁業に頼っています。

困難にもかかわらず、住民は食料を海に頼っており、魚やその他の海洋資源をコミュニティ内で取引していますが、それらは不足しつつあります。

熟練した人々は、職人技を使って手作りの品物を作ったり、回収した品物を修理したり、新しい道具を作ったりしています。

職人は、街の臨時経済に貢献する上で重要な役割を果たしています。

街は、縄張りを争うギャングに悩まされています。

冷酷なギャングに支配されているマリンタールは、廃墟の中で派閥が縄張りを争う戦場となっています。

使われていない地下鉄施設、ショッピングモール、地下鉄は、冷酷なギャングが支配する秘密活動の場となっています。

旧市街の残骸に残された希少な資源をめぐって、小競り合いが頻繁に起こります。

ギャングは「保護税」を課し、住民から食料や物資を強奪します。

支援グループを結成したにもかかわらず、ギャングが強くなるにつれて人々は従うしかありません。

生計は不安定で、人々は生き残るために、物あさりや地元のギャングが支配する違法行為に頼ることがよくあります。

多くの住民は、荒廃した建物から材料や回収品をあさります。

金属、木材、そして回収可能なあらゆるアイテムは、この資源の乏しい環境では貴重な商品となります。

市の海岸沿いには、海岸線の 3 分の 1 を占める広大なゴミ捨て場が形作られています。

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アスターは、3 つの月に照らされた海岸のゴミ捨て場に沿ってカートを押していった。冷たい海風に、海の波と軋むカートの車輪がこだました。

彼は、海岸のすぐそばにある、塀で囲まれた荒れ果てた 5 階建ての建物の前で立ち止まった。そこには巨大なゴミの山があり、その向こうの景色は見えなかった。どうやら、ゴミの山の向こうにはビーチと広大な海があるようだ。ゴミの山があちこちに散らばっている。簡単に言えば、建物はゴミの山の間にある。

錆びた正門が軋みながら押し開けられた。彼はカートを慎重に動かし、ゴミの山の横に隠した。ちょうどその時、彼の横に忍び寄る影が見えた。

驚いた彼は、カートに置かれた棍棒に手を伸ばした。素早く棍棒を持ち上げ、攻撃の姿勢を取りながら叫んだ。「あぁ…」

「あぁ…やめて。俺だ。」

その人物は50代の、ダンディな風貌の男性だ。右腕がなく、男らしい顔立ちとスマートな髭にもかかわらず、きちんとした食事をとっていないせいで痩せているように見えた。着古した、質素で縫い物の服を身につけていた。

「このクソガキ！ 俺を殺そうとしているのか？」

「俺を怖がらせて死なせようとしているのか？」アスターはほっとしたように棍棒を下ろしながら言い返した。

「夜遅くに何をしているんだ？ どうしてこんなに遅いんだ？」

彼が返事をする前に、ドアがバタンと閉まり、走ってくる足音が聞こえた。

「誰だ？ なぜ叫んだ？」髪が短く、左顔に傷のある40代の細身の女性が鉄棒を持って駆け寄ってきて叫んだ。アスターを見ると、彼女は無表情で立ち止まった。

「ママ、パパが私を叱ってるよ。」アスターは走って彼女を抱きしめた。

ダンディな男の目がピクピクと動き、何を言えばいいのかわからなかった。

女性はアスターの耳をつかみ、ひねって言った。「叱るってどういうこと？夜遅くまで徘徊したことを褒めるべき？」

「痛い、痛い、痛い…ママ、痛い。ごめんなさい。痛い。」

「もちろん。私たちがどれだけ心配していたか知ってる？」

「クンクン、クンクン、この匂いは何？」彼女は突然彼の耳を離し、鼻を覆った。「どうしてそんなに臭いの？下水道か何かで寝たの？どうして煤まみれなの？」

「痛い…あなたは冷酷ね」アスターは耳をこすりながら口を尖らせたが、説明はしなかった。

「はぁ…明日は私が対処するわ。身なりを整えて。後ろに水と服を置いておいたわ。」

「わかった。あ、このカートは捨てないで。そのままにしておいて。」

「わかった」

アスターは建物の裏に行き、バケツ半分の水、布、石鹸、岩塩、洗面器、寝巻きを見つけた。洗面器に岩塩と水を注ぎ、服を脱いで、石鹸をつけた布で体をきれいに拭いた。マグカップ2杯の水で体を洗った後、タオルで体を拭いた。バケツに残った岩塩を入れ、服を洗って絞ってからロープに吊るした。使い古した寝巻きに着替え、水を捨て、電気のない暗い家の中にすべてを持ち込んだ。廊下では母親が待っていた。

「お父さんはどこ？」

「寝ちゃった。さあ、寝る前にこのパンと水を食べなさい。」

「食べた？」

「はい。」

「うーん…」アスターはパンを取って半分に裂き、片方をお母さんに投げた。

「ねえ、食べ物を投げないで。なんで投げるの？」

「私が投げないと、受け取ってくれないよ。」そう言うと、水の入ったグラスを持ってキッチンに行き、パンの半分を食べた。

「食べなさい。私が食べたって言ったでしょ。」

「うーん…嘘をついている。お父さんと分けなさい。取っておかないで。明日には腐ってしまうよ。」そう言うと、パンを食べ終え、水を飲み、グラスを片付けた。そして、大きなあくびをして、体を伸ばした。

「眠い。休みます。おやすみ。」

彼女は気まずい思いをして、何と言えばいいのかわからなかった。「ねえ、戻ってきて。」

しかしアスターは言うことを聞かず、2階へ行った。

「このことは覚えておくわ。明日、どう対処するか見てごらん。」少しイライラしながら、彼女はため息をつき、ベッドに行こうと立ち上がった。

アスターは階段を上って、ドアのない部屋に着いた。部屋は暗く、月明かりだけが照らす。数人の子供たちが毛布を体にかけ、縫い合わせたぼろぼろの枕を頭の下に置き、床で眠っていた。開いた窓からは涼しい風が入ってくる。

窓に近づくと、アスターは枕と折りたたんだ毛布を見つけた。毛布を広げて体を覆い、枕の上に横になった。外を眺めると、空にぶら下がっている割れた月が見えた。疲れているにもかかわらず、眠れなかった。彼は月を見つめ続け、その日のことを思い出しながら、内省した。数分後、彼はゆっくりと目を閉じ、夜を毛布に、月明かりをベッドサイドランプに、海の波、海風、冷たい風を子守唄に使い、やがて深い眠りに落ちた。

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タイトル: [運命の目: トートの啓示]

著者: [The Rainy Imp]

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これはフィクションです。名前、登場人物、場所、出来事は、著者の想像の産物であるか、架空のものです。実在の人物、存命または死去した人物、出来事、場所との類似点はすべて偶然の一致です。

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