インバーサの世界に夜が訪れます。スモッグが街を覆い、明かりを暗くし、不吉な雰囲気を醸し出します。空には 3 つの月 (白、赤、青) が浮かび、その淡い輝きがもやを突き抜けようとしています。青い色合いの月は、目立つ亀裂を伴って際立っています。

空の下には混沌とした街があります。騒々しい街の中心で、テレビのレポーターが混乱の中でニュースを伝えています。 「こんばんは。ヴァネッサ・ターナーです。騒々しい街から独占レポートします。今夜、私たちはスモッグに覆われた夜空の下、私たちの街の厳しい現実に直面します。この世界は一連の課題に直面しています。恐怖はあらゆる路地やあらゆる顔にはっきりと表れています。問題を一つずつ分析してみましょう。

1. 第4次世界大戦: インベルサは壊滅的な世界的紛争の真っ只中にあり、住民の間に広範囲にわたる破壊、避難、恐怖を引き起こしています。

2. 資源枯渇: 長期にわたる天然資源の無謀な搾取により、資源不足につながり、環境や人々の日常生活に影響を及ぼしています。

3. 汚染: インベルサの空気と水はひどく汚染されており、健康への悪影響を招き、環境全体の悪化の一因となっています。

4. スモッグ: 産業活動と汚染の結果、夜空はスモッグの厚い層で覆われ、視界と空気の質に影響を与えています。

5. 地球温暖化:人間の活動により地球温暖化が加速し、気象パターンの変化、気温上昇、砂漠化、その他の気候関連の課題が生じています。

6. オゾン層の破壊: 保護オゾン層が薄くなり、インバーサが有害な紫外線にさらされ、健康リスクが高まっています。

7. 放射線: 核活動により放射線が放出され、健康被害をもたらし、地域が汚染されています。

8. 飢餓: インバーサは食糧不足に悩まされており、住民の間で飢餓と絶望が生じています。

9. 人為的疾病: 抑制されていない地球規模の相互接続性と疑わしい慣行により、人為起源の疾病が蔓延し、広範囲にわたる健康危機を引き起こしています。

10. 汚職: 汚職は社会のさまざまな側面に浸透し、統治や公共サービスに影響を及ぼし、既存の課題を悪化させています。

11. 残虐行為: 残虐行為が日常的になり、恐怖、レイプ、不信、暴力の文化につながっています。

この街で繰り広げられる混乱の光景を目の当たりにすると、状況の重大さを考えずにはいられません。私たちは取り返しのつかない大惨事の瀬戸際にいるのでしょうか？私たちの世界は終焉を迎えるのでしょうか？

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豪華な家具が置かれた部屋で、着古したスーツを着た老人がテレビのニュースを見ている。ニュースは悩ましい疑問で終わる。彼はテレビを消し、深く考えながら後ろにもたれる。

「ノック、ノック」とドアの音がした。

「お入りください」。

「カチッ！」秘書が入ってきて、彼のテーブルに向かって歩いてきた。

「閣下、すべてのリーダーが集まっています。」

「うーん」と思案しながらうなずく。

彼は決意の表情で豪華な椅子から立ち上がり、ドアに向かった。秘書がすぐ後ろについていった。

老人は企業ビルの殺風景な廊下を闊歩した。秘書は静かに後を追った。彼らは目立たないエレベーターにたどり着き、言葉を交わすことなく中に入った。降りる間は何事もなく、エレベーターのドアは地下の研究施設へと開いた。白衣を着た科学者たちは薄暗い廊下を歩きながら目的を持って動いていた。

老人は「ネクサス ハブ」と書かれた安全な部屋に近づいた。

「シュッシュ…」とドアを軽くシュッシュと押し、老人は活動で脈打つ広大な部屋に足を踏み入れた。

「カチッ、カチッ」

「タップ、タップ」

「ハム、ハム」

「ヒュー、ヒュー」

彼らは機械の低い音に出会った。科学者とデータ アナリストたちは集中して急いで動いていた。彼らの目は画面に釘付けになり、指はキーボードの上を踊っていた。

老人が賑やかな部屋を通り抜けて部屋の奥まで行くと、軌道を回る衛星から流れ込むデータの秩序立った混沌を観察した。

巨大なテレビ画面が壁際に立ち、軌道上の衛星からのリアルタイム映像を放送していた。その前には、23席の楕円形のテーブルが置かれ、注目を集めていた。さまざまな年齢や性別の人々が22席を埋めていた。

老人はゆっくりとしたペースで日食テーブルに近づいた。22人の顔が彼の到着を祝って振り返った。

この23人の人物は、企業、政治家、裏社会のボス、軍のトップ、研究者など、さまざまな肩書きを持っていた。それぞれが自分の分野の達人であり、部屋の境界を超えて響き渡る権力を振るっていた。

彼はテーブルに着き、集会に参加した。椅子に寄りかかりながら、集まった人々を眺めた。彼は落ち着いた態度で「現状はどうなっているのか？」と尋ねた。

「鍵は分析済みで、現在は衛星データを待っているところです。」と、大企業の重役が答えた。

「他の問題はどうなっているのか？」

「我々の差し迫った懸念は、潜在的な脅威に関するものです」と、厳しい表情をした軍人が語った。「スパイが我々の厳重な研究所から逃げ出しましたが、彼が持っている情報の範囲は不明です。予防措置として、我々はすべての脱出経路を封鎖しましたが、早急な解決が必要です」。

「家にネズミがいる場合、対処方法はいろいろあります。毒を盛ったり、罠を仕掛けたり、燻製にしたりすることができます。しかし、それはあまりにも面倒で、貴重な時間を無駄にします。家を燃やしたらどうでしょう。とにかくネズミが多すぎるのですから」。

「分かりました」。

「他には？」

「刑務所の害虫は死滅しました。追加の標本が必要です」と、生物医学研究者が付け加えた。

「街にはゴキブリや昆虫がうろついています。現在の世界情勢を考えれば、必要なだけ集めてもいいでしょう。とはいえ、起こりうる影響を避けるために、現地のデータベースで確認するようにしてください。」

「はい」と研究者はうなずく。

「タップ、タップ」彼らがさまざまな問題について話し合い終えたちょうどその時、白髪で顔立ちがやせ衰えた50代の主任科学者がテーブルに近づいた。

「あとどのくらい時間がかかりますか？」と老人は尋ねた。

「最終段階です。あと数分かかるでしょう。」

「うーん」と老人はうなずき、後ろにもたれる。

「うーん…」機械の音が強まり、しばらくすると弱まる。

「衛星からデータを受信しました！」とアナリストの一人が叫ぶ。

一瞬、興奮の波が部屋中に広がった。

「データの分析を進めてください。」主任科学者が指示した。

そしてアナリストたちはすぐに作業に取りかかった。キーボードがカチカチと鳴り、画面がちらついた。

「カチッ、カチッ」

「タップ、タップ」

「ハム、ハム」

23 人は息を殺して待っていた。期待のハム音は、稼働中のシステムの音によって中断された。しばらくの静寂の後、システム音がデータの分析が完了したことを知らせた。

「データ検証済み！」とアナリストが叫んだ。

「ライブ映像用に衛星への入力を開始してください。」

「ビープ！」

「ビープ！」

「ビープ！」

しかし、ライブ映像を回収する試みは予期せぬ障害に遭遇した。一連のエラーが画面上で点滅し、23 人の熱心な顔に一瞬影を落とした。

「干渉エラーを計算し、再調整し、システムに新しい設定を入力してください。」主任科学者はしばらく考えた後、指示した。

科学者たちは再計算に取りかかった。しばらくして、科学者の 1 人が叫んだ。「計算が完了しました!」

「新しいデータを受信しました。値を入力しています!」衛星システムを監視していた人物が叫んだ。

緊張しながらしばらく待った後、システム アラートが成功を知らせた。「ディン!成功が確認されました。」

「成功です！」 部屋の全員が興奮を抑えきれず叫んだ。

23 人の参加者に興奮が広がった。

「映像を大型スクリーンに映し出しています！」 科学者が喜びの声を上げた。

テレビには海の真ん中にある大きな島国が映し出された。部屋の全員が、見ているものに驚嘆した。それはあまりにも印象的で、皆が畏敬の念を抱いた。

「おめでとう、あなたとあなたのチーム、これは驚くべき成果です」と、老人は興奮した声で主任科学者の成功を祝福した。

「はい、ありがとうございます」と主任科学者は興奮して認めた。「しかし、これは天才的な同僚の助​​けがなければ不可能だったかもしれません。鍵がなければ、この取り組みにはさらに長い時間がかかったかもしれません。」

老人はうなずき、コンピューターの前に座っている 30 歳の狂ったような科学者に視線を向けた。

「これは素晴らしい発見です！」23人のうちの1人の女性が興奮して叫んだ。「これで永遠の若さの秘密が手に入るのです。」

「ついに古代の知識を手に入れることができます。全世界を支配できるのです。」別の人物も口を挟んだ。

「しかし、知識や永遠の若さが存在するかどうかに関係なく、最も重要で実用的な利点は、この終末期に私たちの安全のために清潔で安全な環境にアクセスできることです。」さらに別の人物が付け加えた。

「もし島に誰かがいるなら、すぐに軍隊を派遣して彼らを制圧する必要があります。」別の人物が提案した。

「いいえ、未知の世界に飛び込むのはよくありません。」主任科学者が口を挟んだ。「その場所は干渉に覆われています。現在のネットワークや通信が、その地域で機能しない可能性もあります。現在でも、島の大まかな位置と地形の概略しか把握できていません。島内を調査することはできません。長年誰も島国を見つけられなかったのも、このためです。私たちが古い貴族から集めた鍵と知識、そして多額のお金と時間を費やすという危険な決断がなければ、この場所を見つけることはできなかったかもしれません。」

「ビープ！」ちょうどそのとき、警報が鳴った。

「何が起こっているんだ？」老人は顔をしかめた。

「衛星からの通信がすべて途絶えた。」誰かが叫んだ。

「何だって？どうしてそんなことが起こり得るんだ？」科学者の一人が叫んだ。

「みんな、落ち着いて。」主任科学者が命じた。「パニックになる前に、まず何が悪かったのか分析しましょう。」

「これは予想外だ。予想よりずっと早く起こった。」主任科学者はシステムをチェックした後、独り言を言った。

老人は尋ねた。「何が原因か分かるか？」

「インバーサは衛星を介したネットワーク通信をすべて失った。これは資源枯渇による予想された状況だ。世界はもはや衛星や宇宙活動を維持できない。これが起こる前に我々の任務を終えたのは幸運だった。我々はもはや衛星や宇宙活動に頼ることはできない。幸いにも、これが起こる前に任務を終えた。我々は通信するための別の方法を見つける必要がある。おそらく短距離通信だろう。我々は今、自力でやらなければならない。」

「これからどうする？」

部屋の人々は身を乗り出し、耳を傾けた。

主任科学者はしばらく考え、提案した。「GPSがなければ、我々は昔ながらの方法で物事を進めるつもりだ。ヘリコプター、ボート、その他の乗り物を使って、賢い科学者を手動で島を見つけに行かせる。鍵を使って、その波に基づいて位置を検出する装置を作ります。鍵を持っていくのは危険ですが、考える時間はありません。今はそれが唯一の選択肢です。島の大まかな方向がわかれば、位置を正確に特定できます。これにより、征服の準備をするのに十分な時間があります。鍵の波が私たちを導いてくれるので、迅速に行動する必要があります。」

「あなたの行動計画を承認します。」老人は承認し、他の22人も同意してうなずきました。

「うーん」と主任科学者はうなずきます。

部屋は思慮深い沈黙に包まれ、全員が衛星から最後に撮影された画像を見続けました。

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「本当に奇跡です。」主任科学者は微笑み、考えを語り始めました。

部屋の全員が、主任科学者のほうを向いて話を続けていました。

「彼はどうやってそれを成し遂げたのか、不思議です。彼は約 5000 年前にこの島国を創り、天文学、医学、錬金術、数学、物理学、その他多くの分野で驚異的な天才だと言われています。なぜ彼はこの島を創ったのか、長年外界から隠す干渉をどのように作り上げたのか、不思議です。これほど驚異的なものを創ったのなら、なぜそれを隠しておいたのか、隠したいのなら、なぜ海を通じて外界に鍵を送ったのか、鍵が海に沈むのではなく陸に届くとどうやって予測したのか、彼はどんな人物なのか、この世界は彼の目からどう見えるのか、時々、この鍵は終末を迎えつつあるこの世界への救いとして送られたのではないかと考えます。しかし、どうやって終末の時期を予測したのか、彼はそもそも人間なのか、彼のことを考えるだけで背筋が凍ります。」

「時代の 謎の賢者：アリオン・トート・アークトゥルス」

この賢者の名前が言及されると、仕事に没頭していた30代の狂気の科学者はひるんで一瞬立ち止まる。誰もがその名前の重みを理解し、部屋は物思いにふけるような静寂に包まれる。

老人は主任科学者の話を聞いて、部屋の真ん中に置かれた鍵を見つめる。言及されている鍵は、上部に輪がある十字架のような形をしている。輪のある十字架に似ている。鍵はエメラルドでできているようだ。

しばらくして、彼は微笑んで言う。「まるで招待状のようだ。彼は誰を自分の住居に招いているのだろうか？」時代の賢者は誰を待っているのか？

部屋は思慮深い期待に包まれている。

*****

同時に、月明かりの下の混沌とし​​た街の真ん中で、黒い服を着た人物が、流れるようなコートを後ろにたなびかせながら、機敏な優雅さで動いている。服のフードが顔を覆い、黒い汚染マスクが目立った特徴を隠している。しかし、鋭く汚れのない目は、暗闇の中で輝き、純粋で魅惑的で魅力的である。少年は狭い路地や混沌とした通りを素早く進んでいく。彼の手にはしっかりと握られたバッグがある。少年はバッグのストラップを巧みに調整し、楽々と肩に掛ける。何人かの荒っぽい人々が彼を追いかけ、大声で叫び、銃を撃ち、物を投げつけている。混乱にもかかわらず、少年は集中力を保ち、路地や通りをかわしながら、群衆から逃げようとしている。追跡中の凶悪犯集団。

著者の注記:

読者の皆様、こんにちは。

熟考の末、ペースを良くし、読書体験を向上させるために、各章に修正を加えることにしました。皆様のフィードバックは非常に貴重であり、これらの変更により、物語をより楽しんでいただけることを願っています。ご理解と継続的なサポートに感謝します。

楽しい読書を！

[The Rainy Imp]

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タイトル: [運命の目: トートの啓示]

著者: [The Rainy Imp]

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