「ごほんげふん」

　大仰な咳払いでもって、ハルさんは僕の話を遮った。一泊二日の旅程のうち、一日目の内容を話し終えたので、キリが良いタイミングではあった。僕とニシローランドゴリラを乗せた列車は藤沢駅を過ぎたばかりだった。

「どうかしましたか？」

　僕は隣席に問う。

「私は初めに、『恥ずかしがらず包み隠さずお話しください。ゴリラは義理堅く口も堅い』と申し上げたはずです」

「たしかに」

　まるで数分前の時空からコピーしてきてここにペーストしたかのように、一言一句違わずその通りだ。

「若い男女が温泉旅館に泊まって、良い感じに酔いが回って、それで、行為に及ばなかったのですか？」

　ハルさんはかすかに頬を赤らめながら問うた。元が黒いので赤らんだかどうか実際のところ判然としないが、ともかく。僕は思わず周囲を窺う。日曜午前の電車内でする話として適切でないように思ったからだ。

「聞くところによると、ヒトは繁殖を目的としない性交渉をするとかしないとか」

　幸いなことに、周囲で我々の話に耳を傾けている者は無い。

「なるほど。僕が恥ずかしがってその部分を省略したと思っているんですね」

「違うのですか？」

「うん……そうですね。僕らはその晩、何もそういったことはせずに、眠った、と思う」

「思う？」

「少なくとも、起きて酔いから覚めた時、そのような痕跡は無かった」

　ハルさんは困ったような、あるいは残念そうな表情をしていた。

「でもたしかに僕は、あなたに話そうか話すまいか、迷っていることがあります」

　僕はハルさんにそんな顔をしてほしくなくて、そう言葉をつづけた。

「というと？」

「恥ずかしいから、と言うのではなく、単純に夢なのか現実なのか自信が持てないから、話すのをためらっていることがあるんです」

　ハルさんはパッと顔を輝かせる。

「夢であっても構いません。むしろ、夢の方が大事である場合があります」

「じゃあ、そこから続けますね」

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