勇者おばあちゃん（75）は極寒の異世界転移先でスキルこたつ召喚を使って無双する〜こたつは生物即落ち堕落製造機〜

　ダンドールの村人たちは、今日も氷のように冷たい風が吹き荒れる中、森の中で薪を集めていた。この国は魔王によって極寒の地に変えられ、燃料となる木材や食糧を求めて彷徨う日々が続いていた。凍てつく雪道を歩きながら、村人の一人、若い女性のユーナがふと立ち止まった。

「……あれ、あそこに何かある」

　彼女が指さした先、雪の中にぽつんと奇妙な物体が見えた。近づいてみると、それは見たこともない四角い家具のようなものだった。布団のようなものがかかっており、まるで誰かがそこに住んでいるかのようだ。

「なんだこれ……？」

　ユーナな仲間のアルスとキッパは恐る恐るその物体に近づいた。すると、中から微かに人の声が聞こえてくる。

「マサヒロ、あったかいねえ」

「ほかほかだよぅ」

　ユーナたちはぎょっとした。誰かがその中で話している――しかも、二つの声が聞こえる。一つは老婆の声、もう一つは少年の声だ。

「おい、誰かいるのか？」

　アルスが声をかけると、布団がガバッと持ち上がり、中から頭を出したのは、見知らぬ老婆だった。

「……あら、いらっしゃい！」

　老婆――紗和江は目をしばたたかせながら、目の前に立つ村人たちを見上げた。その隣からは、ふわふわとした猫も顔を出している。

「君たち誰だ？」

　ユーナたちはさらに驚いた。猫が喋っているのだ。

「おい、これは何だ？ 魔物か？ それとも魔王の仕業か？」

　キッパが薪を脇にかかえて身構える。

「魔物じゃないよ！ 僕はただの猫、こたつで暖を取っていただけ！」

「こたつ……？ なんだそれは？」

　村人たちは首を傾げた。彼らはこの極寒の地で「こたつ」というものを見たことがなかった。

「おこたはねぇ、あったかいよ。入ってみなさい」

　紗和江が布団をめくると、中からほんのりとした暖かさが漂い出した。それを感じた村人たちは、思わず顔を近づけた。

「なんだこれ……温かい……！」

　ユーナが恐る恐る手を差し入れると、その瞬間、彼女の凍えた手がじんわりと温まっていく。

「すごい……こんなに温かいものがあるなんて！」

「さあ、お入り。こんな寒い中で立ち話なんて、体が持たないわ」

　紗和江の言葉に促され、ユーナたちは次々とこたつに潜り込んだ。狭い空間にぎゅうぎゅう詰めになりながら、ユーナたちはその暖かさに感動していた。

「信じられない……まるで魔法みたい！」

「あったかい……気持ちいい……」

「この人たち、魔王の手先じゃないみたいだな」

　キッパがもぞもぞしながら付け加える。

「それにしても、こんなものを持っているなんて……一体あなたは何者なんですか？」

　ユーナの質問に、紗和江は困ったように笑った。

「私はただの普通のおばあちゃんよ。あ、こっちは猫のマサヒロ」

「普通のおばあちゃんが、こんなすごいものを持ってるわけないだろう！」

　キッパがツッコミをいれる。アルスがうんうんと頷いた。

「あの、神様とか名乗る人がねえ……私にこたつを出せって言うのよ」

「にわかに信じられんが……」

「でも、みんなが喜んでくれて良かったわ」

　ユーナたちは、紗和江のあたたかな言葉に顔を見合わせた。そして、彼女とマサヒロを連れ、村へと戻ることにした。

　村に到着すると、紗和江の持つ「こたつ」は大きな話題となった。村人たちは順番にこたつに入って暖を取り、その魔法のような温かさに感動した。

「これがあれば、この寒さにも耐えられる！」

「おばあさん、どうかこの村にいてください！」

　紗和江は最初こそ戸惑っていたが、村人たちの切実な願いを聞いて、しばらくこの村に留まることに決めた。