王ディオニスは、困惑した表情を浮かべつつも、無理やりメロスを自分の「人質」として扱うことを決定した。しかし、メロスはまったくそのことに気づいていなかった。

「よし、さあ行け。今からお前は私の“人質”だ。」

王が指示を出すと、メロスは少し不安げに聞き返した。

「おう、そうか！わかったぞ！」

「…本当にわかっているのか？」

「わかってる！私が信じる心を証明するため、君が人質になるんだろ？」

「いや、逆だってば！私はお前を信じてやるために、人質を取らなきゃならんのだよ！」

メロスは首をかしげる。「それがどうして逆になるんだ？」

「…お前のためだよ、メロス。」

やっと自分がどうなっているのかを理解し始めたメロスは、焦りながらも「よし！ならば、さっさと信じてくれ！」と力強く叫んだ。

その瞬間、メロスはまた方向を間違えて――しばしば足元を見ながら、廊下をぐるぐる回り続けた。

「待て、メロス！何をしている？」

「いや、ただの気まぐれだ。私の怒りを込めた“信じる心”を示すためだ！」

王はその言葉を聞いて、さらに困惑しつつ、メロスが迷子になったのを見守るしかなかった。

そして、再び──メロスは王の玉座を通り過ぎ、王の寝室に入っていった。

「……メロス、それは違う部屋だ。」

「何!?」

「そっちが王の寝室だよ。」

「またかぁ!!」

メロスはあわてて戻ってきたが、またしても逆方向に足を進める。ついに王が叫ぶ。

「おい！いい加減にしろ！さっきから三回も通り過ぎて、何が目的だ！」

「信じる心を！」「いや、今何を言ってるんだ、俺……」

メロスはその場で足を止め、頭を抱えて動かなくなった。

王は、あきれて肩をすくめる。「お前、いったい何をしてるんだ」

メロスは立ち上がり、真顔で言った。

「私は今、君の信じる心を試しているのだ。お前が“人質”を取らない限り、この試練は終わらんぞ！」

王はため息をついた。「……もう仕方ない。だが、頼むからそのひもをどこかに仕舞え。まじでどこから取り出したんだ、それ」

メロスは無視して、ひもをぐるぐる巻きにしながら言った。

「それで、君の信じる心を証明するため、私は今から―」

王「いや、お前、もうその手を下ろせよ」

「いいえ、これが私の最後の試練だ！」

王はあきれて目を見開いた。

「いや、待って。それ、本当に意味があるのか？」

メロスは大真面目な顔で言った。「もちろんだ。これが試練の全てだ！」

「お前、さっきからそのひもで何をしようとしてるんだ？」

「さあ、これから始めるんだよ」

その瞬間、メロスはようやく気づいた。

彼が一番大事なことを見落としていたことに。

「そっか！私が迷子だったのは…そのひもを使って迷わないようにするためだったんだ！」

そして、突然、メロスは立ち止まり、ひもで何かを結び始めた。

王が呆れ顔で見守る中、メロスは一心にひもを結び、ついには「これで迷子になることはないぞ！」と自信満々に声を上げた。

そして、メロスはそのひもを一周させ、床に縛り付けた。

「さあ、もうどこに行っても迷わない！これが私の信じる心だ！」

王はそれを見て、ついに笑いが止まらなくなった。

「……まじで言ってるのか？」

「さあ、信じる心を証明したぞ！」

――そして、数時間後、メロスが王の玉座にようやく辿り着いたとき、王はさっぱりとした顔で言った。

「メロス、お前、方向音痴のくせに、信じる心だけは驚異的だな」

メロスは真顔で返事をした。「もちろんだ、王よ。私こそが正義を貫く者、迷子になりながらも…信じる心を証明して見せる男だ！」

王はしばらく沈黙してから、最後に言った。

「信じる心って、いったい何だ？」