　インターフォンではなく、ノックの音がする。小刻みに繰り返されるリズム。――それは、みちるが慣れ親しんだノックの音だった。

　音がするたびに少女がビクッと肩を揺らす中、みちるは拳銃をしまい、ドアを開けた。

　そこに現れたのは、灰色の眼の男。

　先ほどのノックは、二人の中で成立する合図だ。だからみちるは拳銃をしまったのだ。

「悪いな。さっそく『殿下』がお出ましだ」

　梟は表情を変えず、焦った様子もなかった。

「いきなり？　ここに？」

　むしろ驚いていたのは、みちるの方だった。

「店の奥で、アニエロが応対している」

「そんな雰囲気なかったのに」

　みちるが少女と話している間、階下でそんな物々しい事態が起きているなど、一瞬も感じていなかった。

「木を隠すには森の中、気配を隠すには雑踏の中」

　上手いことを言っているような、そうでもないような、不思議なたとえを出された。

　歓楽街の雑多な風景に、『殿下』は上手く溶け込んで姿を現したのだろうということだけは、なんとなく伝わってくる。

「お店の女の子たちは？」

　少女を気遣い、二人は玄関先で話している。声のボリュームは最小限まで落としている。

「とっくに地下へ避難させた」

　そう言いながら梟は、下を指差す。

「じゃ、あの子も地下に」

「彼女を地下に避難させたら、そのままお前は一階に来い」

　梟にそう言われたみちるは、苦笑いを浮かべた。その意図がわからず、梟は眉間に皺を寄せる。

「お店の女の子のフリして、地下にいたらダメ？」

　みちるの、どうせ本気でもないジョークに、梟は盛大な舌打ちをする。

「馬鹿言うな。すぐ一階へ来い」

　苛立った口調で言い捨てて、梟は階段を下りていく。その背中を見送りながら、みちるは深く息を吐いた。

　そしてすぐに、少女へと向き直り、地下へ送り出す準備をする。

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