その日、米倉家と福本家の合同夕食会が行われた。

弥生ちゃんは残念ながら欠席。

「いやー、幸也も秀も速かったなぁ！蘭もかわいかったぞ！」

玄兄の言葉にゆきくんは笑顔を浮かべる。

「でもあれは秀のおかげ。

俺じゃ一位にはなれなかった」

「フク、なに言ってんだよ？

お前、俺のことバカにしてんの？」

部屋には沈黙が流れた。

「秀？どーしたの？」

お母さんが心配そうに聞く。ゆきくんママもビックリしてた。

「……いや、別に」

でも、今日ばっかりはさすがの私も秀に同情する。

「……ねぇ、ゆきくん？」

ゆきくんママとゆきくんが帰る時、私はゆきくんを引き止めた。

「ちょっと良い？」

ゆきくんの足が止まる。

「母さん、蘭ちゃんとコンビニ行ってくる。

行こうか、蘭ちゃん」

ゆきくんはもう全部、分かってるね。

「……うん」

分かってて、まだそうやって笑うね。

「ゆきくん、今日かっこよかった！」

私は強く責めることもできないし、しない。

「高跳び、新記録更新おめでとう！」

「はは、ありがとう。蘭ちゃんの靴紐効果かな」

「……ゆきく－｣

「俺、秀を怒らせちゃったな」

赤い靴紐を見つめて、ゆきくんが言った。

「バレるって分かってたんだけど」

そして寂しそうに笑って私を見た。

「秀なら抜ける、そう思ったんだ」

ゆきくんがバトンを渡す前、力を抜いたことくらい私や秀には分かる。

それはきっと、あの食事会にいた玄兄以外みんな、気付いてた。

「……なんであんなことしたの？」

ゆきくんは苺プリンをカゴに入れる。昔から、私とゆきくんが好きなスイーツ。

「秀に『彼女にかっこいいとこ見せてーよなー』って言われて。

……ほんと、何してんだろうね、俺は」

ゆきくんはカゴにもう一つ苺プリンを入れた。

「蘭ちゃんも好きだよね、これ」

ねぇ、ゆきくん。

どうしてゆきくんはいつも秀のことばかり考えちゃうの？

「……ゆきくん」

私はゆきくんの腕をギュッとつかんだ。

「笑わなくていいよ」

初めてゆきくんの笑顔がキラキラしてないって思った。

「ゆきくんは秀のこと、なんだと思ってるの？

秀はゆきくんの操り人形じゃないんだよ」

「……蘭ちゃん」

「秀はバカだけど、そーゆーのは分かる」

ゆきくんは頷いた。

「知ってるよ。

俺は蘭ちゃんよりも秀と長くいるんだから｣

そしてプリンを私に渡した。

「それに秀も知ってる。

俺が、変に気を遣って演出しすぎること」

ねぇ、弥生ちゃん。

こんな時、どんな言葉をかければゆきくんを救えるのかな。

そのまま家に戻ると玄関で秀に声をかけられた。

「……フク、何か言ってたか？」

「俺は変な気を遣いすぎるって言ってたよ｣

すると秀はリビングのソファに足を広げて座った。

「……ほんとだよ。

もし俺が抜けなかったらどーするつもりだったんだよ」

そして、秀は鼻で笑った。

「お前に話す話じゃねーけどさ、俺、彼女と喧嘩してたんだよね」

「ふーん……｣

「フクは多分それを知って、俺の見せ場があれば仲直りのキッカケ、とか考えたんだと思うんだ」

秀の少し掠れた声はなんだか妙にその場にあってた。

「しかも、ホントに仲直りできちゃうから、また腹が立つんだよな」

そして、うーん、と伸びをして立ち上がった。

「ゆきくんのこと怒るの？」

「怒らねーよ。

あいつだって分かってるだろ」

そして私が大嫌いな上から目線で偉そうに言ってくる。

「お前が思ってるほどフクも俺も馬鹿じゃねーんだよ。ばーか」

すっごいムカついたけど、まぁ、少がないのかな、って思ってその場を後にした。

たまに昔から私にも理解できない二人の関係があって、それを見ると少し寂しかった。

「あ、そーだ。

お前に今日は特別サービスで良い情報をおしえてやろう」

「……なに」

「フクな、多分もうすぐ粕谷と別れるぞ」

何も答えず立ち尽くす私を玄関に残して、秀は自分の部屋へと去っていった。