「輝人、なんか……改めて言うと本当に変かもしれないけど、こうやって話してると落ち着くんだよね。」

電話越しに華乃の声が柔らかく響く。その言葉に輝人は胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

「俺も。華乃の声聞いてると、不思議と安心するっていうか、疲れとかどっかいっちゃうんだよね。」

正直な気持ちを伝えると、華乃が少し笑う声が聞こえた。

「ほんと？」

「ほんと。だから、さっきのLINEのことも全然変じゃないし、むしろ嬉しかったよ。」

その言葉を聞いた華乃が一瞬黙り込む。輝人は画面越しに彼女の顔を想像する。きっと今、照れているのだろう。

「……輝人って、たまにズルいよね。」

「え、ズルい？」

「だって、そんなこと言われたら、もっと話したくなっちゃうじゃん。」

その言葉に輝人は思わず笑ってしまう。

「それなら、俺もズルいって言われる覚悟で言うけど……俺も華乃ともっと話したい。」

しばらくの沈黙のあと、華乃が静かに息を吐く音が聞こえる。

「じゃあ……今日は眠くなるまで、話していい？」

「もちろん。」

輝人は即答した。

それから二人は、たわいもない話をしたり、お互いの学校での出来事を話したり、これからの予定について語り合ったりした。時間はあっという間に過ぎていった。

時計を見ると、既に深夜を回っていたが、輝人は全く疲れを感じなかった。華乃との会話は心地よくて、時間が止まってしまえばいいとさえ思った。

「もう遅いよね……そろそろ寝ようか。」

そう言ったのは華乃だったが、声にはまだ少し名残惜しさがあった。

「うん、そうだね。でも、また明日話そう？」

輝人がそう言うと、華乃が少し笑って答える。

「うん、約束だよ。」

「おやすみ、華乃。」

「おやすみ、輝人。」

通話を切ったあとも、輝人はしばらくそのままスマホを見つめていた。短い会話の中にも彼女の気持ちがたくさん詰まっていた気がする。それを思い返すだけで、自然と微笑んでしまう自分がいた。

明日がもっと楽しみになる――そう感じながら、輝人はようやく眠りについた。

一方で、華乃も輝人との会話を思い出しながら、スマホを握りしめていた。

「ほんとに素直に言っちゃったけど……嫌じゃなかったよね。」

そう呟くと、そっと笑みを浮かべながら目を閉じた。

互いに同じ気持ちを抱えながら、二人の夜は静かに更けていった――。