その吸血鬼を手伝うと約束してから3日後、機会が訪れた。ロード・ハーグリーブと執事のパーシバルは、急用のために邸宅を出発した。

夜中の掃除の代わりに事務所を掃除できるよう、他のメイドに嘘をついて、シフトを交換させた。

なぜその吸血鬼がこの部屋に入れないのか分からない。謎の魔法があるのだろうか？吸血鬼が本物なら、そのようなこともあるのは不思議ではない。

その心配を抱えながら、鍵でドアを開ける。

夜勤に変わったから、最近は事務所に入ったことがない。ロード・ハーグリーブが昼ごはんを食べている間、メイドが掃除するのが普通だ。仕事で出かけている間や夜間は、事務所のドアはしっかり施錠されている。

今回は前者の場合だったので、掃除して、できる限りのものを探すのに約 20 分がある。

「ロジャーが妙な計画を立てているのは間違いない。何年も会社をうまく経営できていない。富が低下しているから、商売のためにフレイヤをどの貴族に結婚させられると決まった。どの家族か調べてほしい。そしてできたら、会社の業績はどの程度悪いのか。」って吸血鬼は言った。

私はフレイヤに自分の命を自由に選んでほしいので、この調査を引き受けた。フレイヤの気持ちを関わらずに結婚させるなんて、酷い運命だ。かわいそうな子。

ハーグリーブ家の世界は私が届かない場所だと思ったが、その吸血鬼のおかげで、私に優しくしてくれた唯一の人を助けるチャンスを得た。

事務所は以前とあまり変わっていない。古い本がたくさん並んだ本棚、筆記具や書類が乱雑に積まれた机、そして高い壁に飾られた色々な家族肖像画が見下ろしている。

掃除しながら、書類を調べる。上手に読めないが、差出人を読めるほどできる。運送の報告書や職員名簿、そのような面倒な経営関連の書類は見つかるが、支出に関する報告書は見当たらない。机の引き出しが開いているにも、個人的な事について手紙も見当たらない。

ロード・ハーグリーブは毎日ここで暮らし、執事に大声で文句を言いながら仕事の問題について話す。大事な書類があるはずだ。

これだけが大事な書類が蓄えられているようだろうね？もしかして、メイドの中に知らない場所があるかもしれない？

その思想は頭に浮かんだ途端、ドアの外から騒ぎが聞こえる。男の怒鳴る声がドアの隙間に激流のように流れ込んでくる。何を言っているのか理解しようと集中する。

「簡単に解決できる事件だなんて言うな！この日のためにほぼ1年間準備してきたんだ！」

答えの声が小さすぎて、ただの囁きにしか聞こえない。でも、他人が何を言ったも、怒鳴っている人をさらに怒らせてしまった。

「村中がこの噂で持ちきりなのに、なぜ静かに話す必要がある？この危機をすぐに殺しなきゃ。」

ロード・ハーグリーブの声が間違いない。そして主任執事と話している。昼食中に悪い知らせを受け取ったかもしれない。

足音で、こちらに近づいているのが分かる。彼らが来る前に、私は出かけるべきだ。個人的な問題について話し合うのかもしれない。

でも、もし…立ち去らないとしたら？それで、あの秘密を聞けたら？フレイヤに関する可能性があるかもしれない。

倒錯的な興奮が胸の中で膨らみつつ、必死に隠れる場所を探し回る。