今朝は六時起床。

　昨晩も右足の居心地が悪く、寝付きはイマイチ。

　目覚ましで起き出して、目覚めの缶コーヒー。朝食までに、洗顔・歯磨き・テープ巻きを終わらせる。

　短パン姿で七時頃、下に降りて行く。女将（おかみ）さんが洗濯物を手渡してくれたので、ズボンに履き替え朝食の席に着く。予想通り、他の三組はバスの運転手さんとガイドさん。一組は、すでに出発した後。残る二組は、共に四十後半から五十代と思われる年配コンビ。

　朝のメニューは…目玉焼き・ウインナー１／２が二本・焼魚・焼海苔・御新香・そうめん入り味噌汁。それに御飯を二膳。

　食後にトイレを済ませ、一番最後になったが、御主人と女将さんに見送られ、七時半に宿を出る。本日も、朝から快晴だ。

　昨日通って来た、宿の前の道が遍路道。さらに先へと右方向。

　最初は狭い道だったが、次の集落（おそらく「大戸」）で、歩道もある広い道となる。自転車通学の中学生に紛（まぎ）れ、テクテクと歩く。ここにもホテルや民宿がある。

　そこを過ぎると、道は再び細くなる。続く「松尾」の集落は、けっこう大きい。

　街への入口付近で、左下に向かう「へんろマーク」を発見。でも、道路の向かいにいたおばあちゃん、「上の方が楽だよ」と声を掛けられる。つい先ほど、右・上方にチラッと見えた橋のある新しい道。景色が良いそうだ。と、そこに現われた、おばあちゃんと顔見知りのおじいちゃん。曰く「わざわざ教えても無視されるから、最近は何も言わない」んだそうな。一番から、かたくなに遍路道を辿（たど）ろうとする人が多いようだが…それほどこだわらない。第一、道なんて移り変わって行く物。今「遍路道」とされている所が、百年前もそうだったとは限らない。それより、ここで声を掛けてくれる人がいた…という事の方が、はるかに大切な事。これも何かの縁。

「天気も良いし、行ってみます」

　きつい登りを登って、橋を渡る。高い所に架かる橋。下に川が流れていたのか？　高架みたいな物だったのか？　確認はしなかったが、左方の眼下に広がる街並・遠くに見える山と海。良い眺めだ。橋を渡り切って、フト振り返る。たもとの欄干に貼られた銘板を見ると…今年の三月だ。まだ、ここを通ったお遍路さんは、そう多くはないだろう。ここから今来た「足摺」方面にかけ、山の中腹を通るバイパスを建設中のようだ。

「（土佐）清水」方面は、さらに上って森に掛かった所から狭い道。そこからは、地形に沿ったクネクネ道。上り下りは少ないが、森に遮（さえぎ）られ見通しは利かない。歩道は無いが、通りも少ない。

　出発してから５キロほどの地点。

（「臼碆」とあったと思う）。

　左側の道路沿いに、駐車スペースと公衆トイレ。それに売店だった建物（「閉店しました」と書いてある）。時刻は、宿を出て約一時間後の「八時三十五分」。トイレに寄って、そこで最初の休憩。

　トイレ近くのベンチに座っていると…「チリ～ン　チリ～ン」。今やって来た方角から、鈴の音（ね）が近づいて来る。やがて姿を現したのは、昨日のＫさんだ。朝の挨拶を済ませ、ベンチに並んで腰を降ろしたＫさんとしばし。Ｋさんは、「托鉢（たくはつ）」をしながら回っているそうだ。昨日も、あれからお寺の前に立ったと言う。まだ朝一番だというのに、そんなこんなで四十分。そろそろ行かなくては…と、先に発つ。時刻は九時十五分。「清水」までは、あと１０キロ。午前中に着けば「御（おん）の字」だ。

　そこから先も、細いクネクネ道。

　しばらく行って下り始めた先で、浜沿いの、広くて新しい道になる。ずっと前方に、白装束の遍路さん…と思っていると、すぐ先で、右の脇道からヒョコッと人が出て来る。

（山越えの遍路道があったようだ）。

『お遍路さん？』

　ヨタヨタ歩いているので、間もなく追い付くが…やはり『？（ハテ）』。薄汚れたＴシャツに、小ぶりのザック一つ。頭に白い手拭いは巻いているが、薄茶色に変色した普通の手拭い。白髪混じりのヒゲ面（ヅラ）だが、こちらより少し若いくらいか？　とにかく、幾日も風呂も洗濯とも無縁といった身なりで…ここまで臭ってくる。遍路と言うより「ホームレス」。

　前にも書いたが「お遍路」は、「犯罪者」や「夜逃げ」など、「逃亡者」や「逃避行」には格好の隠れ蓑（みの）。

（お遍路ではないが、時代小説などにも、殺人者が僧侶に化（ば）けて逃げている…などといった設定がよくあるが、あながちフィクションとも言い切れないのだろう）。

　追い越し際、挨拶しても返って来ない。まったくの無表情。怪し気な雰囲気だが、詮索するのは止めておこう。

　その先、道は内陸へと右にカーブし、「ジョンマン・トンネル」に向かっている。そちらは新道…バイパスなのだろう。舗装も前方に見えるトンネルも、まだ新しい。

　遍路コースはここで左。海沿いの旧道を通って、先達（せんだつ）「ジョン万次郎」生誕の地、「中浜（なかのはま）」に入る。けっこう大きな港街。

　ここに限らず、このあたり一帯、「鰹節（かつおぶし）」の産地なのだろう。この街にも、煙りが立ち込め、燻製（くんせい）の匂いが漂う。

　そんな街の入口で、通り掛かった小さな商店。フィルムとパンを買おうとしていると…昨日、「足摺」の手前で抜きつ・抜かれつ、二言・三言言葉を交わした「侍おじさん」と再会。相変わらず、腰に杖を水平に携え、キビキビと歩き・ハキハキと喋る。すぐ手前の浜辺で休息していたと言う。先ほど前方に認めたのは、この人なのだろう。こちらが買物をしている間に、先へ行った模様。

　店を出て、行く先を見れば…両側を小高い山に挟まれた街は、谷間の底のよう。両の斜面にまで広がった街並の上には、青い空をバックに、青い橋が渡っている。今買ったばかりのフィルムを装填して、写真を一枚。

　遍路道は、左の斜面の街並を抜け、青い橋の左のたもとに出る細い道…なのだが、コース沿いの左上。斜面に大きな石を積んだ上に建つ家。その石垣が崩れて、通行止めとなっている。

　すぐ左を走る細い車道に迂回し、上の県道に出る。道はずっと歩いて来た「県道２７号」。左折で入り、下り坂。

　そこを下ると、小さな湾の向こうに見えるのが「土佐清水」の街。直線なら大した距離ではないが、８キロとある。橋が無いので、延々グルッと回らなくてはならないのだろう。時刻は十時二十分。

　ここで道端に腰を降ろし、十分ほど小休止。下り坂に少々足が痛み出したが、「竜串（たつくし）」までなら問題無いだろう。

（本日はこの先、あまりポピュラーではない海沿いのルートを辿（たど）るつもりだ）。

　そこを発って間もなく。海際に出て、左・海側の歩道を歩いていると…道路の反対側。小山からの水が流れ出している所。山際に自転車を停めたおじいちゃんに呼び止められる。

　今来た「中浜」への帰り道らしいが、ここで水を飲んで一休み。何とかの名水で、「飲んでみろ」と言うのだが…「生水ですので飲まないで下さい」の札。上には畑も何も無く、子供の頃から、学校への行き帰りなどに飲んでいると言うが…たとえば「ドイツ」の「黒い森（シュバルツバルト）」。今では土壌も通す化学物質を含んだ酸性雨の影響で、地下水が汚染されている…との報道を目にしたのは、いつの事だったろう？

　おじいちゃんは子供の頃から飲み続けているらしいが、今でも大丈夫なのだろうか？　露骨に拒否するのも失礼なので、ウガイをしただけで済ます。

　どちらにしろ、生水はもちろん、知らない土地の水は、なるべく飲まない主義。水道水すら信用していない人間だが、それには理由がある。

　最近まで同居していたネコ。彼女は水道の水を嫌っていた。蛇口から汲（く）んだ水には、鼻先を近づけると「プイ！」。口をつけようともしなかった。ではどうするのかと言えば…お風呂に入っていると、浴槽の縁（へり）に飛び乗って来ては、猫舌でお湯をピチャピチャすすっている。だから飲み水は、お風呂の残り湯を汲（く）んだ洗面器から。『どうして？』と思っていたが、ある日、こんな出来事が…『面倒臭い』と「カルキ抜き」をせずに、水道水をそのまま入れた金魚鉢。二尾の赤い金魚が、真っ白になった。

『納得！』

　おそらく、そのへんに理由があるのだろう。

　その後、耳にしたのは…「自然濾過（ろか）」に近い欧米の浄水施設とは違い、土地の狭い日本では「塩素」を使って強制的に消毒している。そしてこの「塩素」の量、下限は決まっているが、上限値は無いそうだ。

『なるほど』

　しかしいったい、いつからなのだろう？　赤い金魚が白くなり、ネコも飲まない「水」。

（否、動物の方が、そういった事に関しては敏感なのだ）。

　かつて「うまい」と言われた我が土地の水。

（「市街化計画」によって、潰（つぶ）されてしまった「湧水」もあるが…結局、あれから三十年。その場所に誘致された某有名デパートは、最近になって撤退してしまった）。

『いつから、こんなになってしまったのだろう？』。

（それでなくとも、我が街「宇都宮」の、都市計画におけるセンスの無さは「サイコー」だ。「駅前再開発」の時も、名物の屋台を一掃しておきながら、目玉の百貨店は十年あまりで撤退してしまったのだ。なんとも「おそまつ」）。

　ただし、「水道水」に利点が無いわけでもない。たとえば、バイクや自動車の冷却水には…一般ユースでは「クーラント」という液体と混合するのだが…水道水が指定されている。

　ナゼかと言えば…たとえば最近までの仕事。機械の冷却装置の点検・清掃も仕事の一つだったのだが、大量の水を使う工場では、値段の高い水道水など使っていられない。そこで地下水などを工業用水として使うのだが、水質の悪い所では、わずか数カ月から数年で、配管が詰まってしまうほどに総称「シリカ」…早い話が「鍾乳洞」を想像していただきたい…がたまってしまう。「地下水」などと言うと、「ミネラルたっぷり」と思われるだろうが…『こんなのばかり飲んでたら、「結石（けっせき）」や「胆石（たんせき）」になっちゃうよ』と思う事もある。

　やがて…「昔は、この広い道はなくて」。

　おじいちゃんの解説が始まる。

「（土佐）清水の高等小学校に通うのに、少し先にあった渡し舟に乗って…」などなど。最後に「気イつけて～」で別れる。

　そこから先は、すぐ対岸に見える街を目指して、深くえぐられた湾を延々と歩く。景色は楽しめたが、かなりの回り道。

　右方向へ向かう「足摺スカイライン」入口を過ぎ、右から突き当たって来ている「国道３２１号」に直進で合流。そこを過ぎると、徐々に「土佐清水」の街並が始まる。

　やがて市中心部の手前。左手の漁港が切れ、左カーブで市街地に入るあたり。左角に、大きなショッピング・センター。外にはＡＴＭも見えるので、敷地に入る。

　先ずはお金を下ろし、建屋の中に向かう。ここで、テーピング・テープ、カメラのフィルム、記録用のルーズリーフ、それにポテトチップスを買う。道路向かいに薬局があったので、シップも購入。

　そのままメイン・ストリートである国道を歩き、市街地へと入って行く。大きな建物は少ないが、商店等が建ち並ぶ。時刻は、ちょうど正午のお昼時。そのせいもあってか、人の往来もある。

　そんな道路の右側に、小さな公園。背後に建つビルは、地味でお堅い感じのお役所風。ここに正味四十分間。「中浜」で買った菓子パンと、先ほど買ったポテトチップスでお昼。今のところ、雲の多い天気。木陰を探す必要はないが、街中は風の抜けも悪く、少々蒸している。

「さて」

　目指す「竜串」までは、あと１２キロほど。ガイド・ブックからは外（はず）れたルートとなるため（そのずっと先に、番外霊場となる「月山（つきやま）神社」があるにはある）、宿のアテすら無いが…「竜串」は有名な景勝地、何とかなるだろう。

　昼時の「土佐清水」の繁華街は、結構にぎわっている。

　街を抜けると、少し内陸に向かい、少し暑くなる。

　小さな峠を越える頃には、空はピーカン。日差しはキツイが、そこを過ぎるとパッと海が広がり、景色は良いし悪くはない。

　道が海沿いになった先の左側。「養老」という地名の場所に、今はカラッポだがフェリーが入る大きな港。「観光案内」の文字が見えたので、わざわざ広い敷地に踏み入れ、フェリー・ターミナル「海の駅　あしずり」の建物へ。ここは「大阪」に向かうフェリーの発着があるようだ。でも船の無いこの時間、あたりは閑散としている。

　中の案内所で「竜串」方面の宿のリストをもらい、おもてのベンチで本日の宿泊地を物色。何軒かある中の一番下…今日は何となく、そんな気分。ケータイで予約を入れる。

「さて」

　自販機で買った冷たい物を飲んでから、腰を上げる。

　もう一つ「峠越え」があるようだが、残りは１０キロ。「竜串は綺麗な所だから」とは、案内所のおじさんの弁。早く着いたら、少しブラブラしよう。なにせこちらは、ひたすらお寺だけを目指しているお遍路さんとは違うのだから…と、ターミナルから国道に戻る。

　その先、フェリー乗り場とは小さな岬を挟んだ反対側に、小さな漁港のある集落。

（ここが「養老」なのか？　ここにも、見知らぬ人の胸像が二つ）。

　そこを過ぎると直線の上り。その後、左に「松崎海岸」を見下ろす海沿いの道になる。

　左下に見える潮の引いた海岸には、「化石漣痕（れんこん）」と呼ばれる侵食された岩が連なっている。何と表現したらよいのか？　海に向かってまっすぐに伸びた、茶色と灰色のまだら模様の巨大いも虫が、何十匹も並んでいるような形。ここ以外で、こんな奇岩を目にした事があっただろうか？

　そして、海はベタ凪（な）ぎ。そのせいか、海岸沿いだというのに、風もほとんど無い。太陽は真上付近から照りつけ、かなり暑い。

「落窪」からは、道は内陸に向かい、徐々に上り勾配。峠に向かい、傾斜は段々きつくなっていく。

　途中には、工事中・片側通行の箇所もあったが、二時四十分、「山伏峠」に到着…と言っても、ピークのわずかに手前。左先に、自動車修理工場＆スクラップ置場がある所。頂上が見える距離なので、「よし」としよう。

　そこの道路左際に立つ自販機前。今のところ上りなので、足の調子は悪くない。続く下りに備えて小休止。販売機が作る日陰の地べたに座り込み、炭酸飲料をガブ飲み。気温は高目。でも、天気は良いにこした事はない。

　その後峠を下り、「中益野」で「益野川」を渡れば平坦地。

　川の右手を「益野」「浜益野」と歩き、三時半、「三崎」の街のとば口に「道の駅　めじかの里　土佐清水」。道路右側の敷地に入り、残っていたおやつで小休止。

　峠からの下りは大した距離ではないし、「土佐清水」からの国道にはほとんど歩道があったので、楽な行程だった。一時（いちじ）夕立を思わせる黒雲もどこかに去り、ひと安心。残りは２キロ弱。ここからは、一気に「竜串」を目指す。

「三崎」の町は小さな街だが、国道沿いのせいか、スーパーなど、必要なものは揃っている…といった感じ。

　ちょうど保育園の退園時間なのか、子供を連れたお母さんがあちらこちらに。

　メインの場所を過ぎると、緩い右カーブの先に橋がある。近くに“ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　ＴＡＴＳＵＫＵＳＨＩ”の看板。

　この「竜串橋」で「三崎川」を渡れば「竜串」だ。おみやげ物屋などが見え始める。

　先ずは海岸に出ようと、左の空地を抜けて路地に入る。

　右手にある公営駐車場の方を見れば…パーキングの向かいに、宿が数軒並んでいる。その中に、本日の宿。おみやげ物屋と食堂を兼ねた民宿。

　でも先ずは、「竜串」観光。いったん宿に入って、荷物を置いてから…という手もあるが、そういったやり方を「かえって面倒」と思ってしまう人間。

　それにこの足では、宿に入ってしまったら「出るのが億劫（おっくう）」となりそうだ。

　遊歩道に入り、左にグラス・ボート乗り場が見える防波堤の切れ目から、海岸に出る。

　海に向かって、スジ状に浸食された岩場。「松崎海岸」から見下ろした「化石漣痕」と、似た造形だ。同様の仕組みで、できた物なのだろう。間近で見ると…色は白っぽく、茶色が混じる。溶岩や軽石のように、見た目は軽そうな岩盤だ。

　場所によっては起伏や、深くえぐれて海水がみちている箇所もある。遠目には『こんな所、渡って行けるのだろうか？』と思うような地形。

　しかしさらに進めば、要所要所にコンクリートが敷かれてある。護岸や保護の意味もあるのだろう。そこを伝って行けば、大した苦労も無く、先へ先へと行ける。

　あたりを見渡せば…周りは山と海。夕方近いこの時間。港に帰る小船が通り過ぎ、少し遠くに見える「水中展望台」。

　他には観光客だろう、数人のおじさん・おばさんが見えるだけ。

　傾いた日差しが良い感じだが…台風の名残りで、流木が散乱している。

　グルッと一回り後、きつい階段で崖を越える。

　磯の反対側に出ると、先ほど入って来た場所のすぐ近く。すでに閉館していた「海の博物館」脇を通って、駐車場のある広場へ。長屋のおみやげ物屋が数軒開いているが、時刻は午後四時四十分、あたりは閑散としている。

　宿は駐車場に面し、数軒並んだ中ほどの一軒。四国には珍しい（？）太目のおばちゃんが出迎えてくれる。

　一階はおみやげ物屋と食堂を兼ね、二階が民宿になっている。おみやげコーナーはそれほど大きくないが、食堂は結構広い。

（座敷もテーブル席もある、いわゆる、観光地によくある食堂だ）。

　ここを、おばちゃん一人でやっているのだろうか？　もっともこの時期、暇（ヒマ）なのだろう。

　部屋は二階の「一号室」。広場側。角部屋なので窓が二枚あり、風通しは良い。

　一階の風呂に入って、夕食を待つ。もしかして…今晩の宿泊客は、どうやら一人。

　御飯を食べている間に、おばちゃんが布団を敷いてくれた。あまり足が丈夫ではなさそうなのに…ノンビリしたおばちゃんで、話しやすいし、居心地が好い。

　夕食は、１Ｆの広い食堂の座敷で、一人、おばちゃんと話をしながら…そこで明日は、おばちゃんのアドバイスに従い、この先で右に入る県道を行く事に決定。

　ところで夕食のメニューは…おかず盛り沢山。

　エビフライ二尾（レタスとキャベツとトマトとミカン添え）。

　焼きサンマ（添えのレモン・スライスは、絞らず食べる主義）。

　カニの入った煮物（インゲン、コンニャク入り）。

　輪切りのチクワの入ったお吸い物。

　白菜のオシンコ（四国では珍らしい？　今回初かもしれない）。

　ゴハンは二杯に、仕上げのお茶。

　そんな感じで、もう満腹。

　本日は距離も歩いていないし、途中・途中で今日の行程をメモっておいたので、大方は終了。

　今晩は、ゆっくりテレビでも見ながらセルフ・マッサージ。

　明日は五時起き、早く寝よう。

本日の歩行　３０・０５キロ

　　　　　　３９０２７歩

累　　　計　７８６・９０キロ

　　　　　　１０２２４５５歩