追悼

　１月17日。

　日なたに出ると、暖かかった。肌寒い冬の空気も、昼間になると少し暖かく感じられた。今日は、風が吹いていなかった。

　私は、地下に潜りこんだ阪神三ノ宮駅で下車し、階段で地上に出たところだった。休日の神戸は、繁華街の賑わいがあった。

　三ノ宮駅を南に１kmほど進むと、東遊園地という広場がある。木々や芝生など、緑に囲まれた小さな広場だ。私はその広場に向かった。

　林立したビルの合間に、ひっそりとその広場はあった。真昼の暖かい日差しが差し込んだその広場は、多くの人々が、それぞれ思いのままに過ごしていた。家族連れや若者たちの笑顔があふれる、憩いの場であった。

　30年前の今日、この場所を震度７の地震が襲った。

　私は、広場で遊んでいる家族たちを横目に、公園の南側に向かった。やがて、地下へ通じるスロープが見えてきた。私は、そこを降りた。

　地下に設けられたその空間は、石壁に囲まれており、少し薄暗く、ひんやりとしていた。その壁面には、一人ひとりの名前が刻印されたプレートが並べられていた。阪神・淡路大震災の被災者の方々の名前であった。

　私は、眼の前に列記された、多くのプレートを見つめた。そのプレートの中には、文字がかすれているものや、傷の入ったものがあった。壁には、千羽鶴が掛けられてあった。足元に、そっと花束が置かれているものもあった。私は黙って、１つ１つのプレートを眺めた。

｢生きていることは、本当に素晴らしいこと。どうか今を大切に生きてください｣

　娘を若くして亡くされた、あるご遺族の方が語った言葉を思い出した。その言葉が、震災から30年たった今も、深く心を打つ。

　どうか、安らかに･･････。私は、静かに合掌した。

　私はスロープを上り、再び地上に出た。見上げると、澄み渡るような青空が広がっていた。遠くで、小さな子どもたちのはしゃいでいる声が聞こえてきた。

　今日は、風が吹いていなかった。

【阪神・淡路大震災(兵庫県南部地震)】

◆発生時刻：平成7年(1995年)1月17日(火)5時46分

◆震源地：淡路島(北緯34度36分、東経135度02分)

◆震源の深さ：約16km

◆規模：マグニチュード7.3

◆震度：震度6(一部地域で震度7)

◆死者：6,434名

◆行方不明者：3名

◆負傷者：43,792名

◆家屋被害：全壊104,906棟、半壊144,274棟、全焼7,036棟、半焼96棟

◆避難所(ピーク時)：1,153箇所

◆避難人数(ピーク時)：316,678人

◆仮設住宅：建設戸数48,300戸(平成12年1月14日仮設住宅入居者ゼロ)

◆ボランティア：震災からの5ヶ月間でのべ約122万人以上

　被災者への祈りは続く。

　これからも、ずっと･･････。