藍は碧より出でてＡＩより愛し

来夢創雫

　ガチャリとアパートの鍵が開く。兄が仕事から帰って来たようだ。

「お兄ちゃん、おかえり」

「ただいま、藍（あい）」

　私、桜田藍は現在一七歳。両親は私が二歳の頃、交通事故で亡くなった。私と兄はしばらく施設で育ったが、兄が就職したのを機に私を引き取り、現在は二人で暮らしている。

　兄、桜田碧（さくらだ　あお）はよく昔の話をする。

　私が産まれた時は嬉しかったけれど、お母さんを取られた気持ちになったとか、ハイハイのスピードが速かったとか、初めて歩いた時は家族で拍手したとか。いたずら盛りになると、兄のランドセルを開けて教科書をぐしゃぐしゃにしたこと。家族で出かけた先の動物園で食べたアイスが美味しかったこと。　　

　兄は覚えている限りの話を何度もしてくれた。私はその話を聞くのが好きだった。

「藍、学校はどうだった？」

「授業以外は楽しかったよ」

「おいおい、それじゃダメだろ」

　兄は笑いながら私の話を聞いた。

　翌朝。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい。気を付けてな」

　私達は互いのおでこをくっつけた。いつからだろう。私達のどちらかが外に出かけるとき、こうやっておでこをくっつけるのは。外で事故にあわないようにというおまじないらしい。両親が亡くなった時、まだ十歳そこそこだった兄はどんなに辛く不安だったのか。　

　もう二度と家族を失いたくないと願う兄の気持ちが、私にはよくわかる。

　私はいつも兄よりも先に家を出るので、毎朝この儀式をして学校に向かっている。

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