次の電車に乗り込んで、うまい具合に乗り換えができていつもの駅まで着いた。

　そしてここで、あることを思い出した。実は、音ちゃんの家を知らない。

　校区からある程度絞れるけど、それでもわたし一人で探し回ることはできないし、同じ苗字の家もあるだろうし……。

　こうなれば、中学の同級生に聞くしかないのかなって思ってスマホを取り出す。

　音ちゃんに送ったメッセージを確認してみるけど、音ちゃんは見ていないみたいだった。

　心が冷たくなっていく。

　なんで？

　なんで無視するの？

　わたし嫌われることしたのかな？

　訳が分からない。

　誰に連絡を取ろうかと考えていた途中、朝、音ちゃんと待ち合わせた場所に、無意識に向かっていたみたいで――。

「音ちゃん……？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◎

　ボーっと、なにも考えずに、燃え尽きたようにその場に立ち尽くしていた私は、もう聞くはず無いと思っていた、一番聞きたい人の声に反射的に反応した。

「なんで……」

　違う。言いたいのはそんな言葉じゃない。伝えたい言葉はもっと他にある。

　なのに……。

「音ちゃん、大丈夫？」

　なんで、そんなに優しいの……？

「ほっといて」

　それが嫌で嫌で、思い出したかのようにその場を去ろうとする私の手を、彼女は掴んでくれる。

「ほっとかない。ねえ音ちゃん、なんで急に？　どうしたの？　なにがあったの？　やっぱりわたしなにかした？」

　私を逃がさないように、矢継ぎ早に撃たれる言葉で私をその場に刺し止める。

　動けないでいる私の前に回り込んで、俯く私を覗き込む。

　なんでそんな目をしているの？

　今すぐにでも泣きだしそうな、怯えた目。そんな目で見てほしくないし、そんな目、見たくない。

「……なにもしてない」

「じゃあ――」

「なんだっていいでしょ！　ほっといてよ‼」

「嫌‼」

　私の叫びをかき消す程の鋭い声。

　でも、それに続く言葉は、震えて、自信が無くて、耳を塞げば聞こえなくなる言葉だ。

「嫌だよ……音ちゃん……。そんな、泣きそうな顔をしてたら……ほっとけないよ……」

「泣いてる人に、言われたくない……」

「だって泣くよ……好きな人が泣きそうになってたら、心配するよ……！」