「えっ。一二三って、婚約者にフラれたの！しかも、間男に殺されかけたって！！」

　干し肉と食べられる野草のスープを作ってきたシズクは、俺たちが北の集落を目指す理由を聞いて呆然としていた。

　そのようになると俺の事情を全て話さなければならず、新や優子のことをシズクに話したのである。無論、桜についても色々な事を喋った。

「……勿体ない。私だったら、一二三のことを絶対にはなさないわよ。どれだけの贅沢な女なのよ！！」

　シズクは、俺の話を聞いてプンプンと怒り出す。

　俺は何も言わなかったが、シズクの怒りで少し救われた。

　優子にフラれてから、俺自身の価値が下がったような気がしていたのだ。シズクの怒りは、そんなことはないと言ってくれているように聞こえた。

「シズク……ありがとう」

　シズクは、俺の事を睨んだ。

　鋭い視線に、俺は思わず両手を上げた。降参をしたのは、眼力だけで殺されそうだったからだ。

　歳下の女の子だというのに、俺以上の修羅場を経験しているせいだろうか。シズクの怒りは、凄まじい迫力があった。

「なにが『ありがとう』よ。私は、優子っていう女に文句を言っているのよ！」

　ぎゃんぎゃんと騒ぐシズクの姿に、俺は思わず笑ってしまった。シズクは大人顔負けの弓の名手で、武器を持たせれば冷静なハンターだ。

　しかし、顔見知りである俺の前では、年相応の素顔を出す。そういうところが、桜と似ていて可愛いと思う。

「決めたわ。私も北の集落に行く！」

　シズクの言葉に、俺と桜は驚いた。

　そんなことをシズクが言うとは、思ってもみなかったからだ。

　シズクには、北の集落に行く意味がない。

　そして、シズクが怒っている優子はすでに亡くなっている。意味が、本当にないのだ。

「危険かもしれないんだぞ。それに、シズクには北の集落には因縁もなにもないだろう」

　俺の言葉に、シズクの眼つきが鋭くなる。桜など怖がって、俺の後ろに隠れてしまった。

「私の初恋の男を殺そうとしたヤツが許せないからよ。百回ぐらい殴ってやる」

　シズクの言葉に、俺は言葉を失った。

　百回ぐらい殴ってやるという凶暴な言葉ではなくて、その前の言葉だ。

　初恋……の相手が俺だなんて、今まで聞いたこともなかったからだ。

「今までは婚約者の優子っていう女に遠慮していたけど、もう障害はなくなったわ。ということで、恋人候補として一二三を殺そうとしたヤツを殴りにいく！」

　やる気を出したシズクの姿に、桜が腹を抱えて笑い出す。あまりに笑いすぎて、呼吸困難になりかけている。大丈夫だろうか。

「一二三……。お前の知り合いは面白いな」

　そう言いながらも、桜はシズクにことを認めたようだ。シズクが共に北の集落に行く事に対して、全く文句を言わなかった。

　シズクの弓の腕は頼りになるのは知っているが、俺としては恋心を利用しているようで罪悪感を抱いてしまう。

「一二三を殺そうとしたヤツを絶対に、許さないんだから」

　一方で、シズクは大張り切りだ。

　桜が、俺の耳元でささやく。

「このまま一緒に行くことを了承した方が良いぞ。このタイプの女子は、断っても後ろからついてくる」

　たしかに、シズクならやりそうだ。

　そのような危ないことをやらせるよりは、俺たちと一緒の方がまだ安全だろう。シズクは戦力になるし、居て邪魔になるような人材ではないのだ。

　こうして、俺たちの旅にシズクが加わったのであった。