「じゃ、わたしこっちだから」

「お、おう」

結局ろくに話なんてできなかった。

俺は自分の席につき、バックの中を漁るが、弁当は見つからなかった。

朝は入っていたはずなので、真島が持って行ってくれたのだろう。

教えてくれればいいのに、と思ったけど、あいつなりの気の使い方なのかもしれないと思い、俺は急いで体育館裏へと走った。

「おい、せっかくのチャンスだってのに、一人で帰ってきたのか？ったく、無駄にしやがって」

体育館裏では、俺の弁当を真島たちがどのおかずを食べるかで言い争っていた。

俺はその弁当を容赦なく奪い取ると、代わりに真島たちの弁当の中から適当なおかずを箸でつまみ、口に放り込んだ。

「あ、それ俺楽しみにしてたのにっ‼︎」

この中で一番食い意地が張っている三輪が、仕返しと言わんばかりに、俺の弁当に箸を突き出してきた。

動き自体は鈍いので俺はそれを交わすと、どかっと座り込んだ。

「変な気使わなくていいっつーの。ゆうて、時間潰しだったんだからよ。俺がここで寝ようとしたらあいつが先客でいた。それだけさ」

「その割には楽しそうに話してたじゃねーか」

三輪が茶々を入れ、それを煽るようにして他の二人も俺を煽り立てる。

「うっせーな。別にいいんだよ。そんないうんだったらお前らが話すればいいじゃんか」

「えーやだよ。俺女子と話したことないもん」

真っ先に否定したのは真島だ。

「俺だってそうさ。けど一回話してみーや。案外楽なもんだぞ？」

俺はマキとは初対面だったが、わりと話しが合って楽しかった。

なのに教室に置いてきて、迷惑じゃないかと今更ながら思ってしまった。

「わり。やっぱ迎え行ってくるわ」

俺は自分の弁当に手をつけるなよと忠告してから、マキの教室へと向かった。

見つかるかどうか心配だったが、マキは教室にいた。

俺は話しかけようと教室に入った時、マキに一人の男が話しかけた。

自然と足が止まり、その二人の会話を聞く。

「なぁマキ。金貸してくんね？今月カツカツでさぁ。な、いいだろ？」

「え、ちょっと待ってって。わたしまだお金返してもらってないよ？先月も、わたしに1000円借りたばっかじゃん。ほんとに返してくれるの？」

親しい間柄なら、俺は黙って教室を出ていただろう。

周りからの評判は、あまり良くないはずの俺と一緒にいるところを見られると、マキにも迷惑がかかるかもしれない。

けど今話している男とマキの関係は、そう親しくもなく、かえってマキが嫌がっているようにも思える。

「そう固いこと言うなって。ここに入ってんの知ってんだからよ」

男はマキの鞄を漁り、財布を取り出した。

流石に見過ごせず、俺は男が取り上げた財布をさらに取り上げた。

「テメェのもんじゃねぇだろ？何触ってんだ？」

不良グループをボコボコにする時に覚えた、声をオクターブ下げてものを言う脅しは、普通の神経をしている人にとっては、それだけで怯えてしまうだろう。

男は一瞬怯んだようだが、それでも人に金を迫るだけの威勢を持っていただけあって、それだけでは引かないようだ。

「誰だテメェ？横から首突っ込んでんじゃねぇよ」

俺が持っている財布を取り上げようとしてくるが、不良どもと比べたらあまりにも鈍い動きに、財布を避けると同時に、鳩尾に膝を入れた。

「ゲホッゲホッ。何しやがる‼︎」

その場に崩れ落ちた男が苦しそうにそんなことを言い出すので、俺は豪快に笑ってしまった。

「てめぇ、なにもんだ。ゆるさねぇ…」

下から睨まれるのは全然威圧感がないんだななどと思いながら、一応名を名乗っておく。

「俺か？俺は諏訪部だ。この苗字は珍しいからこれだけでわかるだろ？」

俺の名前を聞いた男は、たちまち顔が青ざめ、恐ろしいものを見たかのように、逃げ去っていった。

実際、俺は周りから見れば恐ろしいのかもしれないが……