それから二人は、どうでもいい雑談をして時間を潰した。

家はどこら辺にあるのか。

——ここをちょっと言ったところに、川があるでしょ？わたし、そこの近くなの

好きな人はいるのか。

——え、やだなぁ〜。もしかして狙ってる？わたしはね〜いるよ〜、憧れてる人。とってもかっこいい人なんだよ〜

嫌いな教師は誰なのか。

——わたしは荒川先生が苦手かな〜。ほら、あの人って黒板書くの早いから追いつけなくってさ。急に当てられると、まだそこまで板書終わってなくて焦っちゃうんだよね〜

なんで授業サボるんだ。

——それシュー君が言えた口〜？まぁそうだなぁ〜わたしってこう見えて頭はめちゃくちゃ悪いんだよね〜それでなんとかみんなに追いつこうと頑張ってるんだけど、なかなか上手くいかなくてさぁ〜。それでやんなっちゃった

——逆にシュー君はなんで授業サボったの？

俺は元から真面目に授業受けるのが嫌いでさ。それでいて教師は俺を指名して答えさせるだろ？もうそれがうざくって

——いつ頃からこの場所に来るようになったの？

いつだっけかな。中2の夏くらいだった気がする。そん時も荒川の授業でさ。その時に集団で4人で抜け出したのさ。くだらねぇだろ？けど俺らにとってそれは、とても達成感と解放感があるものだったんだ

——ふ〜ん。その人たちとは今も？

あぁ時期来るだろ。そろそろ昼時だしな。マキにも紹介しようか？

——うん。お願い。

「やっぱここかよ」「お？もしかしてできちゃってたり？」「やってんねえ〜新平ももうガキじゃねぇってか？」

噂をすれば、とでも言わんばかりに現れたのは、俺と同じクラスの3人だ。こいつらとは荒川の授業を一緒にばっくれた同士だった。

「おうきたか。そんじゃ紹介するぜ。こっちはB組のマキ。で、こいつらが、右からデケェのが三輪、真ん中のちっこいのが荻窪、最後に左にいるヒョロが真島」

教師の中では、俺を合わせたこの4人が、不良4人組として、警戒対象になっている。

「あ、君たちが不良4人組だね。わたしたちクラスでも度々話題になるよ。そっか、シュー君はその一人だったのか」

どうやら、俺たちのことはかなり噂になっていたらしい。

それがいいことなのかどうかはさておき、俺たちは互いに顔を見つめあって笑った。

「へぇ〜俺たちの噂か。どんな噂なんだい？やっぱり、俺様の武勇伝だったりする？」

「んなわけねぇだろ。テメェなんかより俺の方がかっこいいだろ？」

「「それはない」」

真島と三輪がふざけ、俺と荻窪で総ツッコミ。

やはり1年もの付き合いとなると、こいつらとは合わせようとしなくても、次第にポジションというものは決まっていくものだ。

「そうだなぁ〜。例えば校舎のガラスを石投げつけて割ったり、どっかの不良グループをボコボコにしたり、教師に恥かかせてそれを笑い物にしたり。君たちってほんとに面白いなぁってわたしは思うよ」

校舎のガラスを割ったのは俺と真島。

不良グループは全員で仕掛けた。

教師に恥をかかせているのは荻窪と三輪だった。

それぞれが、それぞれのことを思い出し浮かれていると、マキが俺に話しかけてきた。

「わたしお腹すいちゃったなぁ。ねぇ、シュー君も弁当教室でしょ？一緒に取りに行かない？」

「あぁ、そうだな」

俺はマキと一緒に立つと、校舎へと向かう。

ヒュ〜などと、真島が鳴っていない口笛を鳴らすが、俺はそれをガン無視して、歩みを進める。

「あの人たち、面白い人だね。わたし、もっと怖い人たちなんじゃないかって思ってた」

確かに、不良グループをボコボコにしたという話があがってたくらいだから、そう言ったイメージを持たれるのは不思議ではないのかもしれない。

けど俺たちの本質はそこにはないのだ。

俺たちの本質は、この世の中のつまらなさにある。

それは例えば、つまらない授業だったり、口うるさい親だったり、何もしていない時の無力さだったりだ。

学校、家、自分の部屋。

どこへ行っても、つまらないものばかりで、何もやる気が起きない。

そんな時に、あいつらと出会った。

同じような境遇で、同じような生活をしている俺たちは、すぐに打ち解けた。

そして今では、不良4人組として、名を上げるまでになったのだ。

「あぁ、あいつらといると、俺は本当の俺を見つけられている気がする。何も隠す必要もない存在。何も気を使わなくていい存在。俺にどっちあいつらはそういう奴らだ。多分、あいつらも同じだと思う」

俺がいつになく真剣な顔でもしていたのだろう。

肩を叩かれ、振り向くと、頬に指が刺さった。

「なにすんだ」

「そういう関係、わたし憧れるなって。気を使わなくてもいい人なんて、わたしにはいないから……」

振り向かせたくせに、俯いてばかりで俺の顔をろくにみやしない彼女の声は、風が吹けば消えてしまいそうなほど、小さかった。

それから教室に着くまでは、ただただ気まずい雰囲気が続いた。