王都への帰還から数日――。

砦での戦いの功績が評価され、僕は正式に「王国騎士団の特別隊員」として認められることになった。

だが、これは単なる名誉職ではない。王宮内での立場が大きく変わったことを意味していた。

「レオン様、これで正式に王国の一員ですわね！」

セシリアは嬉しそうに微笑んでいる。

「いや、僕はまだ騎士として未熟だし……。」

「そんなことはありませんわ。実戦経験を積んで、確実に成長されていますもの！」

確かに、影狼との戦いで自分なりに何かを掴めた気がする。だけど、それと同時に――

（僕の力のこと、もっとちゃんと理解しないとな……。）

◆

そして、騎士団への正式な編入が決まったことで、避けられない問題が発生した。

「レオン様が"どんな魔法でも使用できる"ですって？」

ある日、王宮の貴族たちの前で魔法の適性を示す機会が設けられたのだ。

イリスが測定した際に「魔力量測定不能」と出たことはすでに知れ渡っており、一部の貴族たちは僕を「大賢者の生まれ変わり」だと勝手に持ち上げていた。

「噂が独り歩きしているみたいですね……。」

「……イリスのせいだよな？」

隣で観察しているイリスに目を向けると、彼女は涼しげな顔で頷いた。

「事実を伝えただけよ？」

（……もう少しオブラートに包んでくれよ！）

そして、問題の実演――

「では、レオン殿。我々にその力を示していただこう。」

貴族の一人が、王宮の訓練場で僕の前に立つ。

「お相手は、王国魔術師団の筆頭、バルド様に務めていただきます。」

バルドというのは、中年の厳格な魔道士だ。

彼は僕を一瞥し、杖を構えた。

「君がどんな魔法でも使えるというのならば、少し試させてもらうぞ？」

そう言うと、彼はすぐさま魔法を発動した。

「《フレイム・ランス》！」

炎の槍が僕に向かって飛んでくる――

（やるしかない！）

咄嗟に、僕は右手をかざして、脳内で魔法のイメージを描いた。

（……使え！）

「《フリーズ・バリア》！」

瞬間、氷の壁が現れ、炎の槍を完全に防ぐ。

「なっ……！」

「まさか、本当に別系統の魔法を……！？」

貴族たちがざわめく。

僕自身も驚いていた。

（やっぱり、僕は……。）

「ふむ、なるほど……。では、これならどうかな？」

バルドは更なる魔法を唱える。

「《ライトニング・ボルト》！」

今度は雷撃が僕に向かって落ちてくる。

（なら、こっちは……！）

「《エア・シールド》！」

風の壁を展開し、雷を拡散させた。

完全な魔法の応酬――

そして、それを目の当たりにした貴族たちは確信した。

「彼は本物だ……！」

「やはり、大賢者の生まれ変わりなのでは……！？」

（ち、違う！ 違うのに！！）

◆

こうして、またしても僕の誤解は深まる一方だった。

だが――

（……僕の力、もっと知る必要があるな。）

成り行きで始まった魔法の試験だったが、僕の中には新たな決意が芽生えていた。

「レオン様！」

訓練場の外で待っていたセシリアとイリスが駆け寄ってくる。

「素晴らしかったですわ！」

「ふふ、やっぱり興味深い存在ね。」

（……もう、どうにでもなれ！）

そうして、僕はさらに深く、王宮の思惑に巻き込まれていくのだった。

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