〈ライヤ視点〉

　

　声をかけてきた女は二人組。

　ともに二十代中頃の只人（ヒューマ）である。

（冒険者……否、傭兵崩れといったところか）

　

　一瞥にてライヤは、絡んできた女たちの装備や風体から、彼女らをそのようにを分析した。

　

　一方で女たちに声をかけられた当人は、

　視線を合わせることすらしない。

「消えなさい、下郎」

　薄く形の良い唇から吐き出されるのは、身内に対するそれとはまるで違う、人の情を感じさせない無機質な声音。

　だが相手も手慣れたもので、冷たい対応に怯むことなく、なおも獲物（エルクリフ）に絡んでくる。

「うわ、おっかねえ！　おねーさんたち傷付いちゃったよお！」

「あー、これは重症ですわ。要治療ですわ。具体的にはお坊ちゃんに、酒場でエールでも注いでもらっちゃおうかな〜？」

「……」

「あ、怒らせちゃった？　ごめんねごめんね！」

「でも怒った顔も超可愛いよ！　超美人！　マジマジ、こんな美男子、今まで見たことないから！」

　エルクリフの塩対応にもめげず、

　ナンパを続ける女二人組。

　

　見れば見るほどに上等な獲物に、

　情欲を高ぶらせてすらいるようだ。

（……ぬう、埒が開かぬな）

　

　女たちの背後にて。

　蚊帳の外に追い出されたライヤは、

　腕を組んで一考する。

（間も無く検問の順番が回ってくる。時間も惜しい。どれ、手短に済ませるか）

　脳裏の主君も「テンプレキター！」と、何故かはしゃいで邪魔者の露払いを下賜していたので、成り行きを静観していたライヤは、行動に移った。

「すまないが御仁ら。我らは先を急ぐ故、失礼する」

「あ？　なんだよテメエ……っておい、よく見りゃアンタ、男か！？」

「でっけえなあ！　鬼人（オーガン）……いや、只人（ヒューマ）か！？」

　ようやくこちらに顔を向毛た女たちは、まず驚きに目を見開き、次いでその瞳に、悪意の色を浮かべた。

　

「おいおいオジサン、いったい何食ったらそんな、女見てえな身体つきになんだよ！？　マジ笑えるんですけど」

「そう、それな！　それにオジサン、なにその仮面。超カッコいいね！」

「でもそういうのを被ってはしゃぐなら、あと二十歳は若くないと、キツいかな〜って」

「おいおい、ホントのこと言ってやるなよ。オジサン可哀想じゃん！」

「ぎゃははははっ！」

　ナンパの邪魔をされて不快だったのだろう。

　この世界では奇異とされる風体の大男を囲み、嘲笑する女たち。

　そうした悪意に晒されつつも、当のライヤには、さしたる感情の起伏はなかった。前世でも今世でも、有象無象に対する心象に変化はない。心底どうでもいい。ただ淡々と、効率的に、事態の解決を図るのみ。

「すまぬが、こう見えても我らは城塞都市（ブルタンク）の御領主殿に招かれた、客人である。我らに手出しすることは、その顔に泥を塗る行為であるが、よろしいか？」

「……ぷっ。ぎゃ、ぎゃはははは！　おいおいなんだよこのオジサン、おっもしれーじゃねえか！　そんな見え透いたウソ、今どきスラムのガキだって信じねえぞ！」

「ひ、ひい、ひい、ハラ痛い……っ」

「だ、だいたい、あのアタマお花畑の馬鹿領主が、テメエみたいなブサイクをわざわざ招くわけねえだろ！　いっぺん鏡みてこいオラ！」

「い、いや、案外わかんねーよ？　あの色ボケ領主、とうとう旦那に愛想尽かされたのかも……」

「おう、だったらあの筋肉ダルマの相手をするには、これぐらいの体格は必要だわな。いやごめんニーチャンな、うちらが悪かった、謝るわ。精々その股座のご立派なナニで、ご領主さまを慰めてやっておくれよ」

「ぎゃはははははっ！」　

「……そうか」

　　

　次の瞬間、ライヤの両腕が高速で動いた。

「「　……っ！？　」」

　一拍遅れて、全身を貫く『殺気』に、女たちが絶句する。

　見開かれた瞳に映るのは、大男が左右の手でそれぞれ掴む、二本の腕の先……それぞれが正拳突きと貫手の姿勢で停止する、少女たちである。

「ら、ライ兄様？　て、手を、離してください。そいつらをちぇすと、できません……っ！」

「……おい腐れババアども、目ん玉、腐ってるんスよね？　だったらそんな目、いらないっスよね？　ね？」

「ハルもクロも、落ち着けい」

　嗜（たしな）めて、それぞれの腕を手離すと、瞳から光彩を欠いた大鬼人（オーガ）と闇精人（ダークエルフ）の少女たちは、渋々ながら鉄拳と貫手を引き戻した。

「……それとエルも。この場は納めよ」

「……はい、兄さん」

　背後の白精人（エルフ）も構えていた魔法杖を下ろすが、その美貌に宿る陰は消えはしない。

　淡々と、底冷えした声音で告げる。

「では二人とも、首を差し出しなさい」

「「　……は？　」」

　意図を汲めないのか、

　ポカンと口を開ける女たち。

　

　即座に動いたハルジオとクロイオが、

　抵抗する間も無く女たちを組み伏せた。

「……っ！　痛い痛い、離せ、テメエ！」

「ぐっ……なんだよ！？　身体が、動かせないっ！？」

　

　片や剛力にて。

　片や関節を極められて。

　無理やりに座らせ、

　頭（こうべ）を下げさせられる女たち。

　それはライヤの前世における、『斬首』の姿勢であった。

　

「テメエら、正気か！？　一体、何をする気だよ！？」

「ウチらをどこの組織の人間か、知ってケンカ売ってんのかよ！？　ええ！？」　

「僕たちは正気ですし、貴方たちがどこの誰だかは存じませんが……」

　酷薄に見下す神官服の少年の言葉に、温度はない。

　路傍の蟻を踏み潰すような、無機質な殺意に晒されて、事ここに至りようやく、女たちは理解する。

「……ライヅ一門の、家長を侮辱したのです。ならばその首を以て非礼を詫びるのが、貴方たちにできる、唯一の償いです。受け入れなさい」

　自分たちは決して、手を出してはいけないものに触れてしまったのだ――と。

「……え？　は？　じょ、冗談、だよな？　冗談、ですよ、ね……？」

「ダイジョーブダイジョーブ、お館サマって超絶テクニシャンだから、全然痛くないっスよ？　たぶん」

「っ！？　いやっ、離して！　許してくださいっ！」

「う、動かないで、ください。動くと血が散って、ふ、服が、汚れてしまいますので……」

　にわかに迫る『死』を察して、

　女たちが激しく暴れる。

　抵抗を試みるものの、その身を制圧する少女たちに慈悲はない。どころか「さっさと終わってくれないかな」という、余りにも人の命を軽んじた感性がヒシヒシと伝わって、一層に恐慌する。

「く、狂ってる！　アンタら狂ってるよ！」

「この人斬り！　人殺し！　人でなし！」

「うむ、よく言われる」

　もはや聞き飽きた罵倒を受け流すライヤであるが、

　いささかその顔には、疑問の色が浮かんでいた。

「しかしエルよ。斬首はちと、やりすぎではないか？　別にあの程度の戯言、相手にする価値も無し」

「ですが兄さん。この者たちは、この街のご領主の顔にも泥を塗りました。招かれた者としては、それを見逃すのことは義に反する行為かと。貴族の不敬罪は死刑と相場が決まっておりますので、あちらの手間を、省くだけです」

「ぬう……そのようなものかのう……」

「ええ。きっと兄さんの『主君さま』も、その土地の法は守るべしと仰るのでは？」

「……」

　たしかにライヤの胸の金言には、そのような言葉も刻まれている。以前どこかで口にしたそれを、覚えていたエルクリフが引用したのであろう。ならばこれ以上、迷う道理はない。

「……良し、斬るか」

「ひ、ひいいっ！」

「お、おたっ、おたすけて……っ！」

　漏らした呟きに、股下を湿らした女たちが滂沱するが、もはやその言葉は大男の耳には届かない。

　意思を定め、腰に佩いた木刀を抜く。

　芯に鉄を仕込んだ、丈夫さだけが取り柄である訓練用の木刀であるが、ライヤの技量を以てすれば、人の骨肉を断つことは容易い。

「観念せい」

　頭上に木刀を掲げ、落とすべき首筋の斬線を見極めたところで……バタバタと。

　人垣を掻き分けて駆け寄ってくる、

　忙しない足音が聞こえてきた。

「お、お前たち、そこで一体何をしている！？」

「今すぐその木刀を降ろしなさい！」

「両手を挙げて、投降しろ！」

「抵抗はするな、大人しく武器を捨てるんだ！」

　声を張り上げて叫ぶのは、

　外壁門に駐留する番兵のようである。

　ライヤはその中に、

　見覚えのある顔を発見した。

「……おお。これはこれは、ウール殿では御座いませぬか！」

「……ん、んん？」

　まさか名を呼ばれるとは思わなかったのだろう。

　

　ライヤの呼びかけに、妙齢の女番兵が、

　じつに奇妙な表情を浮かべた。

【作者の呟き】

　ライヤくんはライヤくんのルールの中で生きています。