ポイにゃん

「美沙！起きなさーい！」

「…はーい」

気怠い声でそう答えたのは、葉山美沙（ハヤマ・ミサ）10歳、アパートで母親と二人暮らしをしている、普通の小学生だ。

「美沙、知ってる？この辺は最近地域猫が増えたみたいよ」

「へー…そう言えば最近猫見かけるよ私も」

「やーねぇ、居座られて車に傷でも作られたらたまらないわ」

「母さん猫嫌いだもんね…。」

そう、美沙の母は猫が嫌いだった。

なんでも昔、飼っていた犬の目を、その地域のボス猫に引っ掻かれて、犬は片目になってしまったのだと言う。

それなら嫌いになっても仕方ないが、美沙は猫がどちらかと言うと好きな方だったので、その話に登場する犬について同情はするものの、どうせしつこく吠えたのだろうと思っていた。

＊＊＊

そんなある雨の日、アパートに帰って来た美沙は、赤い階段の下で丸まる白い猫を見つけた。

「おぉ！ニャンコ！どうした！？」

近づいて撫でようとすると、美沙は猫の様子がおかしい事に気づいた。

「…ひょっとして、産気づいてる！？」

白猫のお腹は大きく、苦しそうに目をつぶっている姿にすぐにピンときてそう言うと、とりあえずアパートの部屋に運び、美沙はお湯を沸かしたりタオルを用意したりした。

「頑張れー…あとちょっとだよ！」

白猫は産気づいて暫くした頃、三匹の子猫を産んだ。

美沙は生き物係で、前にうさぎの出産に立ち会った事があったので、三匹の子猫のヘソの尾を取り、体を緩いお湯で洗ってやったり、的確に出来る事をしてやる事が出来た。

しかし、母猫はその後、痙攣を起こした。

「嘘！？どうしよう…頑張って！」

猫の体をさすったり、心臓マッサージをしたりしたが、母猫はそのまま息を引き取った。

母猫が死んで子猫達をどうしようか考えているうちに、美沙の母が帰って来た。

「ちょっと何よこれ！？」

「お母さん…あの…。」

飼ってもいいか尋ねる前に、母親は鬼の形相で言った。

「捨ててらっしゃい！そうするまで家には入れないわよ！」

そう言われ、ダンボールに入れられた三匹ごと外に出された。

「どうしよう…。」

美沙は涙ぐみながら、三匹を公園に連れて行き、ダンボールごと下におろした。

「ごめんね…さよなら！」

美沙は三匹に別れを告げ、走ってアパートに帰った。

＊＊＊

美沙が家に帰ると、白い母猫は埋められたあとだった。

「たく！土にかえしてやっただけ、感謝してもらいたいわよね！」

「…。」

美沙は母と口をきかぬまま、眠りについた。

＊＊＊

その深夜のこと。

やけにドラ猫の鳴く声がするなと思い起きると、何故か美沙はダンボールの中にいた。

そしてドラ猫が顔を覗かせ言った。

「ポイにゃんポイにゃんポイポイにゃーん！ボクはポイにゃん！葉山さんちの美沙ちゃんいらない子、捨てちゃおう！」

「えっ！？何！？やめてー！？」

美沙が捨てられそうになり、体を丸めると、捨てた三匹の事が頭をよぎった。

寒くはないだろうか、お腹は空かしていないだろうか、もし死んでしまったら、頑張って産んだ母猫は。

「ごめんなさい！私責任取るよ！もうあんな事しない！これからは生き物を大事にする！だから…。」

美沙がそう泣きながら言うと、大きなポイにゃんは消えて行き、白い母猫が笑ったように見えた。

＊＊＊

そして美沙は飛び起きると、急いでガウンを羽織り公園へ走った。

「ごめんねごめんね！大丈夫！？」

三匹の子猫は無事だった。

まだ目も開けられない子猫達をダンボールごと抱える美沙を見て、追いかけて来た母親は息を切らしながら笑うと言った。

「そうよね…捨てるなんて出来ないわよね。母さんが悪かったわ。だから一緒に帰りましょう」

「母さん…じゃあ！？」

「…飼っていいわよ」

美沙は嬉しさのあまり、その場でギャンギャン泣いた。

＊＊＊

その後、美沙は猫の保護施設の代表となって、日々地域猫や保護猫と向き合っている。

もちろんあの日助かった三匹ともまだ一緒に暮らしている。

もし、貴方が猫を捨てたりしようとしたら、ポイにゃんが現れるかもしれません。

こんな風に歌いながら。

「ポイにゃんポイにゃんポイポイにゃーん」