「……ほんと、似てるよね」

　それから、翌朝のこと。

　例の如く、中島にて澄明な池を眺め呟く。……いや、例の如くなんていうほど恒例でもないか。まあ、それはともあれ――

　……うん、ほんと似てる。それこそ、実は姉妹だったと言われても、何一つ疑わない……と言うより、むしろ姉妹（そう）としか思えないくらい。それこそ、このまま成長したらそのまま――

「――ここにいたんだ、女御（にょうご）さま！」

　ぼんやり思考に耽っていると、不意に届いた無邪気な声。誰かなんて、確認するまでもなく――

「うん、おはよう源（げん）ちゃ……あ、いや」

　橋の方へと視線を向け答えようとするも、ふと言葉を留める。……ふぅ、あぶないあぶない。またうっかり変な呼び方を……それに、口調だって気をつけなきゃ。そう、もっと藤壺（ふじつぼ）っぽく……藤壺っぽく――

「――あら、坊や。随分とご無沙汰ね。本日も、ますますご健勝のこととお慶び申し上げますわおほほほほ」

「……えっと、昨日も会ったと思うんだけど……うん、僕は元気だよ、ありがとう。でも……その、女御さまは大丈夫？」

「……あ、うんだいじょうぶだいじょうぶ」

　そう、本気で心配そうに尋ねる源ちゃん。……うん、健気な視線が痛い。

「……コホン。えっと、それで源……」

　ともあれ、軽く咳をし改めて口を開く。だけど、再び言葉が留まる。えっと……結局、何と呼べば良いのだろう。源氏（げんじ）の君（きみ）？　光君（ひかるきみ）？　それとも――

「……あの、女御さま。遠慮せずに、女御さまの呼びたいように呼んでくれて良いんだよ？　その……源ちゃんでも、僕はすっごく嬉しいし」

「……源ちゃん」

　すると、私の心中を察してか、なんと源ちゃんの方からそう申し出てくれた。なんと殊勝な少年だろう。流石は我が愛しの……いや、まあ帆弥（わたし）の子ではな……うん、これはもう良いか。

「……源ちゃん？」

　ふと、そう問い掛ける。と言うのも――卒然、彼が私の袖をそっと掴んだから。……いったい、どうしたのだろ――

「……どこにも、行かないでね」

「……へっ？」

「……僕は、女御さまが大好きだから。その……お母さまのことは良く覚えてないから、似てると言われてもあまり分からないんだけど……それでも、僕は女御さまが大好きだから……だから、どこにも行かないでね？」　

「…………源ちゃん」

　そう、ありありと不安――そして、真っ直ぐな愛情を湛えた瞳で懇願する源ちゃん。……まずい、思わず瞳が潤ん――

「……ずっと、大好きだから……女御さまが、どれだけおかしくなっても」

「うん、最後の台詞はいらないかな」

　うん、なんかもう台無しだよ。……いや、まあ自分のせいなんだけども。