「……いや、まさかこんなことになるとは」

　その日の宵の頃。

　飛香舎（ひぎょうしゃ）――別名、藤壺（ふじつぼ）と呼ばれる居住にて、一人そんな呟きを零す。……いや、人物変更（キャラチェンジ）の制度（システム）あるんかい。だとしたら、次は……いや、止（よ）そう。ともかく、今は藤壺（ふじつぼ）としての生を全うすることだけを考えよう。

　……ただ、それにしても――

「……正直、簡単じゃない？」

　そう、ポツリと呟く。何のお話かと言うと、今回の条件――神様から提示された、藤壺として生き抜くための条件のことで。

『――さて、今回のルールに関してじゃが……藤壺（おぬし）の継息子に当たる光源氏（ひかるげんじ）と、一度（ひとたび）でも関係を持ってしまえばゲームオーバーじゃ』

『……えっと、それ、だけ……？』

　本日、昼下がりの庭園にて。

　そんな神様の説明に、思わず呟きを洩らす私。……あれ、それだけ？　ここでいう関係と言うのは……まあ、そういう関係（こと）なんだろうけど……ともあれ、それなら簡単じゃない？　だって、言ってみれば彼の誘いを断れば良いだけ――こうなると、逆に何をすれば……いや、今は良いか。うん、今日はもう寝よう。

　――翌日、宵の頃。

「……うん、やっぱり違う」

　清涼殿へと向かう廊下を歩きながら、ポツリそんな呟きを零す。違うとは、桐壺（きりつぼ）だった頃との扱い――今、こうして帝に召され向かっていても、今のところ嫌がらせを受ける気配は一切なく。まあ、本作通りではあるのだけど……うん、やっぱりいざその立場になると不安なわけで。　

　……でも、この分だと問題ないか。と言うのも――以前とは違い、藤壺は先帝の第四皇女という格別の身分ゆえ、例え本心では気に食わなくとも危害を加えることなど出来ようはずもなく。

「――わぁ、大きくなったね源（げん）ちゃん！」

「…………へっ？　あっ、うん……」

「……あの、女御（にょうご）？　貴女は、いつの間に幼い頃の若宮（わかみや）を知って……それに、源ちゃんとは――」

「ああいえっ、そう言えばな～んにも存じませんでしたわおほほほほ――」

「女御!?」

　翌朝、清涼殿にて。

　思わず感慨が込み上げそう伝えると、呆気に取られた表情（かお）でこちらを見つめる見目麗しい男の子。かつての愛息子、源氏（げんじ）の君（きみ）その人だ。……いや、愛息子といっても帆弥（わたし）のではないけども。

　そして、そんな反応は彼だけでなく――すぐ隣に視線を移すと、愛息同様ポカンとした表情（かお）で問い掛ける帝の姿が。……まあ、そりゃそうだよね。当然ながら、この子のもっと幼い頃なんて藤壺（わたし）が知ってるはずないし。あと、源ちゃんとか絶対言わな……と言うか、帆弥（わたし）も初めて言ったし。

　ただ……思わず藤壺らしからぬ反応をしてしまったのも、ある程度は仕方ないかなと思う。だって……うん、あんなにも小さかった光源氏（あのこ）……いや、今も小さいんだけど……ともあれ、こんなにも成長した我が子を前にしたら、やはりぐっと胸にくるものがあるわけで。……いや、帆弥（わたし）の子じゃないけども。

「……ねえ、女御さま。これ……」

「……えっ？　……わぁ、綺麗」

　そんな感慨に浸る最中（さなか）、そっと鼓膜を揺らす愛息子の声にハッと我に返る。何の汚れもない、愛くるしい瞳を向け差し出してきたのは庭園に咲く梅の花。……そう言えば、この頃の彼はこうして藤壺（わたし）に気持ちを伝えてくれてたんだっけ。何とも可愛らしく、ぎゅっと抱き締めたく――

　……いや、駄目だ。本来、光源氏（このこ）と藤壺（わたし）は決して結ばれてはならない関係――神様からの条件などなくとも、過度に距離を縮めるわけにはいかない。なので……ほんとに、本当に心苦しいのだけど、ここは――

「――あら、坊や。あの先帝の皇女たるこの藤壺（わたくし）が、そんな何処にでも咲いてるような平凡な花程度で靡くとでも？　分かったら、せいぜい男を磨いて出直してくることねおほほほ――」

「ひどくない!?」

　……うん、ほんと酷いね。私だってやだよ、こんな藤壺。

　その後、瞳に潤ませどうしてか謝る我が子を冗談だと言い聞かせ慰める私。……うん、ほんとごめんね？　あんなこと、もう二度と言わないから……たぶん。

「……ふふっ、それにしても……驚きはしたけど、一方で嬉しくも思うよ。そのような冗談を言うくらい、若宮と打ち解けてくれたのだから」

「……え？　あっ、ありがとうございます……」

　すると、不意に届いた思い掛けない言葉にたどたどしく答える私。……えっと、ついお礼を言っちゃったけど合って……いや、たぶん合ってな――

「……以前にも申したけど、貴女は本当に更衣（こうい）――この子の亡き母に似ていてね。だから、と言うわけでもないが……どうか、これからもこの子と仲良くしてあげてほしい」

「……あっ、えっと……はい」

　そう、穏やかな微笑で話す帝。……そうだ、帝にとっても光源氏（このこ）にとっても、藤壺（わたし）は――

「……うん、改めて思ったけど……本当に、更衣に良く似ているね。とりわけ、あの快活な笑い方は本当に良く似て――」

「いやリセットされてねえんかい!!」