「一緒に行ってくれるの？」

歩調を合わせてくれる倉沢に、ハルは尋ねた。

「いいですよ」

「じゃあこれ持って」

ハルは点滴台に添えていない方の手で財布を差し出す。

倉沢は「はい」とそれを受け取った。

「久しぶりに歩いた。自販機まで1番遠い病室なんだね」

ハルは天井とカーテン以外の景色を見回しながら言う。

病棟入口にあるフリースペースに着くと、自販機の横に窓があった。

カーテン越しに夜の街の明かりが見える。

ハルは自販機ではなく窓に近づき、その景色をじっと見つめた。

「早く外の空気を吸いたい」

「まだ入院3日目ですよ」

藤森のようなことを言う倉沢に、ハルは笑った。

外の景色を目に焼き付けるように立ち尽くすハルに、倉沢は続ける。

「行動制限はないので、ここはいつでも来れます」

「うん」

「病棟から出なければ自由に歩き回っていいですから」

「ほんと歩き方忘れるところだった」

ハルは自販機の前に移動し、倉沢から財布を受け取った。

「先生も何か飲みます？」

「僕はもう帰るんで」

「そう…じゃあまた今度」

ハルが選んだ水が落ちると、倉沢がそれを取り出して渡す。

代わりに財布を受け取り、「持ってます」と短く言った。

ハルは近くのベンチに座り、水を一口飲む。

「うわ…水がこんなに美味しいなんて…幸せ…」

その様子を見て、倉沢はわずかに表情を緩めた。

もう一口飲み、キャップを閉めたハルはゆっくり立ち上がる。

「なんか元気が出てきた」

「よかったです」

2人は並んで病室へ戻る。

消灯時間が近いせいか、廊下は静かだった。

ハルは気分が良さそうに周囲を見ながら歩く。

「尾崎さんは」

それまで必要以上に言葉を発していなかった倉沢が口を開く。

ハルは驚いて倉沢を見る。

「僕がこの病院に来て初めて受け持った患者です」

「そうなんですか」

「はい」

「毎日欠かさず来てくれる」

「経過が順調で嬉しいからです」

病室に戻り、ハルがベッドに座るのを見届けてから倉沢は言う。

「じゃあ、ゆっくり休んで下さい」

「先生こそ」

「はい」

カーテンを閉めようとする倉沢を、ハルは呼び止める。

「倉沢先生」

「はい？」

手が止まる。

「ありがとうございました、おやすみなさい」

「はい。…また明日」

倉沢が病室を出ると、ほどなくして消灯時間になり、病室も廊下も静けさに包まれた。

ハルはベッドサイドのライトをつけ、水を一口飲む。

歩けたこと。水が飲めたこと。外の景色を見られたこと。誰かと話せたこと。

それだけで、気持ちが少し軽くなっていた。

今夜は、少しだけ穏やかに眠れそうな気がした。