葉子が社長室にいるあいだ、富田も憂鬱だった。

よりによって、事務所の中でも一番苦手なタイプの子と組むことになるなんて。

悪い子ではない、いや、むしろすごくいい子だと感じるが、それだからこそ、担当はしたくなかった。

22年前、マネージャーとして駆け出しだった頃の失敗が、葉子を見ていると、よみがえる。

繊細な優等生で、芸能界をキラキラした夢の世界だと信じていて、そのうえ、アーティスティックな自己表現までしたいだなんて、22年前のあの子と同じだ。

仮にそこそこ売れたとしても、やがては幻滅して、傷つくのがオチなのに。

自分が名マネージャーとまで呼んでもらえるようになったのは、22年前の失敗を反面教師にして、本当の意味で芸能界向きの子を見つけては育ててきたからなのに。

22年前のあの子によく似た葉子では、また失敗に終わるだろうし、それは自分にはもちろん、葉子にとっても不幸でしかない。

厄介なのは、そういう結果が見えるせいか、葉子に対し、ついついきつく当たってしまうことだ。

数日前にも、

「はっきり言って、お前は芸能界向きじゃないと思うよ」

と、言ってしまった。

理想と現実のギャップを教えるつもりでもあったが、葉子は今にも泣きそうな顔で聞いていたっけ。

「富田さん。

芸名、決まりました。

それと、今度の新ユニットについていろいろ話し合うように、って」

おどおどした口調も、ぎこちない笑顔も、やはり芸能界向きとは思えない。

さて、この子をどうしてやればいいのか。

憂鬱さを振り払うように、わざとそっけなく、富田は資料を手渡した。

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