【短編/1話完結】薔薇色はどんな色？

　初夏の季節。

　とある普通高校の教室。

　放課後もずいぶんと時間が経ってそろそろ夕日が部屋に差し込む頃、静かな教室にいたのは女の子1人と男の子1人だけで他には誰もいなかった。

　2人は隣り合うように座っている。

「樋口くんに問おう！　人生、薔薇色と言う言葉があるが、はたして薔薇はどんな色だと思う？」

　突然、女の子が静けさを打ち破るように前のめり気味な体勢になりながらも人差し指をピンと立てて、不思議なことを呟き始めた。

　女の子の名前は、飛騨（ひだ）満菜（みつな）。彼女はアイボリー色のポロシャツに灰色を基調としたチェック柄のスカートといったブレザータイプの高校らしい制服の夏服を着こなしている。

　彼女は綺麗な顔立ちにセミロングの艶のあるさらさらとした黒髪で、ツリ目がちな目の中にあるこげ茶色のつぶらな瞳で頬杖をついて彼女のことを見ている男の子を見つめ返していた。

「薔薇の色ですか？　ふむ……そうですね。別の色で言い表すのであれば、深みのある赤、少し暗めな赤、赤の原色よりも黒みがかっている、とかでしょうか」

　飛騨の唐突な呟きにもまるで動じずに、少し難しい表情を浮かべた後に、いくつかの言葉を丁寧に返している男の子の名前は、樋口（ひぐち）光也（みつなり）。

　彼は男子高校生でも中性寄りな顔立ちをしており、ボサボサで癖の強いうねりを伴った黒髪はどこか寝ぐせの直らない幼い子どものように映る。彼は身長が170cmをようやく超えたと喜び、飛騨よりも少し高いくらいだった。

　彼の制服は薄青色の半袖ワイシャツに、女子と同じ灰色を基調としたチェック柄をした長ズボンだった。

「ふむ。たしかに、一般的にはそれらしい色が薔薇色だと呼ばれるな」

　飛騨は樋口の返答に頷きつつも、口をへの字にして少し物足りないといった顔だった。

「おやおや、飛騨さん、言葉と表情がちぐはぐですよ。もったいぶらずに、何を考えたのかを教えてくれませんか？　飛騨さんの考えを知りたいです」

　もちろん、樋口は飛騨の表情から納得されていないことを理解し、また、彼女が何を考えているのかが気になって彼女からの次の言葉を待つように頬杖をついたままで穏やかな表情をし続ける。

「ふふふ。では、今日のひみつ研究同好会のお題としよう」

「なるほど。今日のひみつ研究同好会はお喋りメインですね？」

　ひみつ研究同好会。

　この2人は高校で出会い、お互いに苗字と下の名前から「ひ　みつ」と言うことで秘密研究同好会という集まりを飛騨の方から発足した。なお、飛騨も樋口も同級生であり、同好会に部費は出ないため、言わずともただの放課後仲良し倶楽部である。

　これまでの活動は基本的に放課後に勉強したり、お喋りしたり、図書室の本を読み合ったり、一緒に帰ったりという学生らしい過ごし方をしているだけで「秘密」という言葉に関する活動はほぼ皆無だった。

　なお、同好会の会員は2人だけであり、正式名称は「秘密」と漢字だが、2人の間では「ひみつ」とひらがなのイメージで通っている。

「お喋りとは心外だな。まあ、ちょっとした言葉遊びに興じるだけだ」

「そう言うのをお喋りと言うんですよ」

「樋口くんは私とのお喋りは嫌かな？」

「いえ、むしろ、僕は飛騨さんとのお喋りがしたくてたまりませんね」

「ふふふ。そうだろうとも。私もそうだからな」

「この点でいつも見解が一致していますね」

　普通なら恥ずかしくなるような会話であっても、飛騨も樋口もごくごく自然体でくすりと笑い合いながら会話を続けている。

　飛騨と樋口はいわゆる両片思いの関係にあり、互いに特別な感情を持っているものの、この距離感に安心しているためか、2人の仲の良さを示すと同時にどこか性別を感じさせない悪友どうしのような中途半端な雰囲気を醸し出していた。

「さて、では、本題だ。薔薇は何万種類もあるというじゃないか」

「たしかに、そのようですね。薔薇は原種と呼ばれるものこそ200程度とのことですが、交雑種、つまり、数多くの交配によって様々な品種が作られていますし、今後も増えるのではないでしょうか」

　樋口は手のひらサイズのスマホを眺めながら飛騨の言っていたことを確認している。

「で、だ。さらには、色もいろいろとあるだろう？　鮮やかな赤はもちろんのこと、ピンク、イエロー、グリーン、オレンジ、ブルー、ブラウン、パープル、ブラック、ホワイトなどと朝の戦隊もののヒーローよりも色が多いじゃないか」

　飛騨が両手で薔薇の色を指折り数えて、たくさんあるじゃないかと言わんばかりに樋口にその両手を見せつけている。

「おっと、飛騨さんの口から特撮の話が出るなんてそっちの方がびっくりですが、なるほど。飛騨さんの言いたいことがようやく読めてきました。つまり、薔薇色とは言うものの、薔薇にはさまざまな色があるから、本当はどれが薔薇色か分からないということですね？」

　樋口がスマホを閉じて、飛騨との会話に集中しようとしたその時、飛騨の人差し指が樋口の唇にそっと触れる。

　樋口は突然の柔らかな指の感触に嬉しさ、驚き、片思いらしいドキドキなどが綯い交ぜになった感情で胸がいっぱいに満たされていた。

「樋口くん、ちょっと違うぞ？　たしかに言ってくれたように薔薇にはいろいろな色がある。そこで私が言いたいのは、薔薇色は１つに決まらないということだ。薔薇にいろいろな色があるように、人生薔薇色という言葉は、いろいろな人生を表せるのではないか、ということだよ」

　飛騨は樋口の唇に当てていた指を振り回して、得意げに自身の薔薇色への解釈を語り始める。

　樋口は消えた感触に一瞬だけ少し残念そうな表情をするも、飛騨に自身の感情を悟られないようにするため必死でにこやかな笑顔に戻した。

「それは面白い解釈ですね。なるほど。人生薔薇色という言葉は良い意味で使われることが多いですが、あまり良くないことも起こりうるということですね」

　樋口が飛騨の言葉に対する自分の解釈を告げると、飛騨が瞳を上の方へと動かして難しそうな顔をしつつ、指を自分の口に当てて考え込み始める。

　樋口は間接キスではないかとドキドキするも、しばらくしても、飛騨が一切そのような表情を見せないために自分にあまり気がないのかと思い直す。

「ふむ、それもちょっと違うな」

「……おっと、違いましたか」

　一方、飛騨はさらにしばらくしてから、ニマっと笑って樋口の方へと満面の笑みを浮かべる。

「私はこう思っていたんだ。人生薔薇色、つまり、幸せの形や状態、結果というものは人それぞれ色があるのじゃないかなってね」

　飛騨の言葉に、樋口は思わず首を縦に振る。彼は自身のネガティブも含めた悲喜こもごもという意味ではなく、いろいろな良さがあるという意味で捉えた彼女に素直な感心した。

　それと同時に、飛騨の人差し指が再び宙で円を描き始めたので、樋口は再び自分の唇に触れて来ないだろうか、自分の間接キスを受けられるのではないかと期待し始める。

「とてもよい表現だと思います。たしかに、幸せはいろいろありますし、人それぞれですからね」

「ふふふ。そうだろう？　であれば、どんな色であろうとも人生薔薇色ということだな」

　樋口が飛騨の言葉を「とてもよい表現」と言い表したため、彼女はとてもご機嫌な様子で彼に満面の笑みを返している。

　その彼女の顔を見て、樋口は嬉しそうに笑みを返す。

　しばらく無言でお互いを見つめ合う時間が流れ、その後、樋口がふと何かに気付いたようにハッとして口を開く。

「では、飛騨さん。ちょっと話がズレるかもしれませんけど、１つ聞いてもいいですか？」

「ふふっ。水くさいな、私と樋口くんの仲じゃないか。何でも聞いてくれてもいいぞ。ただし、スリーサイズはまだ秘密だっ！」

　樋口の言葉に、飛騨が自身の身体を撫で回しながらスリーサイズを示す胸、腹、尻へと順番に手を動かしていく。

　樋口はスリーサイズと聞いて、飛騨の身体を注視してしまい、次第に自分の顔が赤くなっていくことを感じた。

　飛騨はその狼狽えた様子の樋口に少し満足げである。

「いえ、それは聞かないですけど」

「む……なんだ？　私のスリーサイズなんて、知りたくないとでも言うのか？」

　樋口がほんのりと赤面をしている一方で、飛騨はどうやら彼を自分の思った方に誘導できなかったようで眉間に若干シワが寄り、口を尖らせて不満そうに彼をじぃっと見つめる。

「僕も男ですからもちろん知りたいですけど、秘密なのでしょう？　それとも教えてくれるのですか？」

「まあ、まだ秘密だ」

　飛騨は口元に手を当てて、首をゆっくりと横に振った。

　樋口から見て自分だけでなく、彼女も若干赤面になっているように見えた。彼女の反応に、彼は「教えてくれるのですか」まで言ったことがまずかったと勘違いする。

「では、聞かないですね。僕は無理強いして飛騨さんを困らせたくはないですから」

「ふむ。樋口くんはいつも紳士だな。2人きりでも本当に安心だよ」

　飛騨は表情を不満そうにしたまま、「安心」という言葉をまるでまったく思ってもいないかのように少し浮かない顔で口にした。

「今少し不安そうな顔をしていると思っていましたが、安心してもらえているようで何よりです。さて、話を戻すと、僕が聞きたかったことはですね。飛騨さんは自分の人生の薔薇色は何色だと思いますか？」

　樋口は飛騨の口から「安心」という言葉を聞けて嬉しかったものの、どこか彼女が不安そうにもしているようにも見えて、やはり「教えてくれるのですか」が二人きりでいることへの不安を掻き立てたのだと想像し、もっと控えめにして安心させないといけないと心に誓っていた。

　このちょっとした思いのズレを樋口と飛騨だけではまだ直すことができないのであった。

「ふむ。人生の薔薇色か……すまない、正直、まだピンと来ないな」

「そうですか。分かったら教えてもらえますか」

「もちろんだとも。しかし、どうして私の薔薇色が気になったのかな？」

「僕もその色がいいなと思うから、ですね」

「しょ！？　しょう……こほん……そ、そうか！　私も樋口くんと一緒の色なら心強いな。ぜひとも一緒の色にしていきたいものだ」

　もはや告白どころかプロポーズと言っても差支えのない樋口の言葉に、飛騨はもちろん目を真ん丸にして狼狽えていた。

　その後、どこかもどかしさをお互いに感じたのか、2人ともお互いを見つめていた視線をすっと窓の外に移してしまう。

「おっと、話している間に、空が先ほどよりも赤く、赤色のようになってきましたね」

　樋口が言外にそろそろひみつ研究同好会の本日の活動を終わらせようと飛騨に伝えていた。

　飛騨もそれに了承したのか首を数回縦に振るも、途中で何かに気付いたようで、ごそごそと自身のカバンの中をあさってポケットティッシュを取り出す。

　樋口が不思議そうな顔をして、飛騨の動向を眺めていると、飛騨がティッシュを袋から数枚取り出して、折り紙のようにティッシュを折り曲げたり重ねるように組合せたりし始めた。

　やがて、できあがったのは一輪の薔薇だった。

「ふふっ。では、最後に薔薇にちなんで、樋口くんにこれをプレゼントしよう」

「ティッシュでできた薔薇ですか。オシャレですね。たしか白い薔薇は尊敬という花ことばですよね。飛騨さんが僕を尊敬してくれているなんて嬉しいです。僕も飛騨さんを尊敬していますよ」

　樋口が嬉しそうにティッシュの薔薇を飛騨から受け取って、くるりくるりと薔薇を回して愛おしそうにそれをじっと見つめている。

「赤い夕日に照らされているのだがな」

　飛騨はぼそっと呟いた。

　樋口には聞こえないほどの音量だ。

　飛騨はティッシュの薔薇が夕日に照らされて赤い薔薇になっているのだと伝えることができなかった。

「ん？　何か？」

「いや、作るのに時間がかかってすまなかった。そろそろ最終下校時刻だ。今日はここで終わりにしようか」

「そうですね。でも、この薔薇がもらえてとても嬉しかったです。ありがたくちょうだいしますね」

　こうして、樋口と飛騨のひみつ研究同好会の活動は今日もつつがなく終わることになった。

　なお、赤い薔薇の花ことばは「情熱」そして「あなたを愛しています」である。