突然、スマホが震え出した。

　塚本孝雄は、いきなりの出来事にビクリと反応し、その場から飛び上がらんばかりに驚いた。いったい誰だろか。そもそも、今の自分に連絡をよこす者などいないはずだ。

　孝雄は恐る恐る、スマホの画面を見る。

　電話をかけて来た者は、阿部（アベ）という男だった。孝雄に覚醒剤を売っていた売人・小津を通じて知り合った人物である。過去に、何度か顔を合わせたことがあった。しかし、特に付き合いが深いわけでもないはずだった。

　いったい何の用だろう？　孝雄は一瞬、迷った。

　しかし、気がつくとスマホを手にしていた。ずっとひとりで悩んでいることに嫌気がさしていたのである。さらに、この奇怪な状況を一時でも忘れさせてくれるかもしない……そんな思いが、彼の手をスマホに向けたのだ。

（よう塚本、久しぶりだな。実は、いい話があるんだよ。あのな、ネタをグラム五千円で売ってくれる人と知り合ったんだ。お前も買わねえか？）

　グラム五千円、つまりは一グラムあたり五千円で売ってくれるということだ。それは確かに安い。今まで孝雄に覚醒剤を売ってくれていた小津は、一グラムに換算すると十万ほどで売りつけていたのだから。

　そうなると、ひとつの疑問が生じる。孝雄ほ、そっと尋ねてみた。

「すみません、ちょっと聞きたいんですが……そのネタは本物なんですか？」

　そう、覚醒剤には様々な種類がある。中には、おかしな効き目をもたらす物もあるのだ。砂糖や味の素などで嵩（かさ）を増している者もいる。そうなると、いくら安くても意味はない。大量に使用しない限り効き目が弱いからだ。

（いや、そこは問題ないよ。俺もやったけど、効き目はバッチリだよ。しかも、初めはただで一グラムを味見させてくれるぜ。これはお得だろうが）

「えっ、本当ですか？」

（ああ、マジだよ。なあ、ものは試しだ。やってみないか？　言っておくがな、ネタは上物だ。小津のネタなんかよりも、確実に質は上だぜ）

　もちろん、迷う筈はなかった。孝雄は今まで、自分の部屋にあるネクタイのことでずっと頭を悩ませていたのだ。覚醒剤さえあれば、この悩みから解放される……。

　しかも、初回はタダでくれるらしい。それならば、断る理由などないのだ。

「分かりました。是非お願いします」

　客観的に見れば、これは狂っているとしか言い様の無い選択だった。部屋には、誰の物かわからないネクタイが置いてある。しかも、それは連続殺人犯と関係があるかもしれない物なのだ。普通に考えれば、覚醒剤など打っている場合ではない。

　しかし、孝雄は覚醒剤の方を選んだ。彼は薬を打つことにより、全てのトラブルを忘れることにしたのである。

　そんなことをしたところで、何の解決にもならない。いや、むしろ新しいトラブルを引き起こすことになるのかもしれない──

　孝雄は外に出た。周囲を、きょろきょろ見回しながら歩く。まずは、やらねばならないことがあるのだ。

　彼は、目についたコンビニに近づいて行く。そこに設置されたゴミ箱に、ある物を放り込んだ。部屋にあった、灰色のネクタイの切れ端である。そう、孝雄は……部屋にあった出所不明のネクタイをハサミで切り刻んだ。そして、あちこちのコンビニのゴミ箱にばら蒔くことにしたのだ。

　言うまでもないことだが、こんなことをしても根本的な解決にはなっていない。自分の部屋になぜ、こんな見覚えのない物があるのか？　その謎が解かれていない限り、孝雄の身は安全とは言えないのだ。いや、そもそも自身が正気であるかどうかもはっきりしていない。

　しかし、孝雄は考えることをやめることにしたのだ。もともと、困難なことからは逃げ続ける生き方をしてきた男である。面倒くさいことは、放っておけば何とかなるだろう。いざとなったら、他人に責任を押し付けて逃げてしまえばいい。全ての物事に対し、そんな風に考え対処していたのだ。

　今回もまた、彼はそのように対処した。現在の悩みの種であるネクタイを切り刻み、あちこちのコンビニのゴミ箱に放り込んでいったのだ。とりあえず今、目の前にあるストレスから逃れることさえ出来れば、後はどうなろうと構わなかった。

　買った覚えも、貰った覚えも無いネクタイが自分の部屋にある……そんな奇怪な事実など、今の彼にとってはどうでも良かったのである。それよりも、一グラムの覚醒剤がただで手に入る、という事実の方が孝雄にとって重要だった。

　孝雄は電車を乗り継ぎ、阿倍との待ち合わせ場所に着いた。だが、阿倍はまだ来ていない。

　苛々しながら、あの男の到着を待つ。薬物の依存症患者には様々な共通点があるが、時間にルーズな点もそのひとつだ。人を待たせることに、何のためらいもない。もともとの性格もあるのかもしれないが、薬物の使用も一因であるのは間違いないだろう。

　阿倍は待ち合わせの時間から、およそ十五分ほど遅れて現れた。自分よりも歳上なはずなのだが、小柄な体格と童顔ゆえに実年齢よりも若く見える。いや、幼く見えると言った方が正解か。

　ポン中に限らず、中途半端な犯罪者というのは、実年齢より若く見える者が多い。それは、同年代の一般人と比べると社会での経験が浅いためである。社会人ならば味わうであろうことを一切経験せず、自堕落に生きてきた……それゆえ、顔には人間としての成長の痕が無い。

「いやあ、悪いねえ。遅くなってゴメンよ」

　阿倍はヘラヘラ笑いながら、いかにも馴れ馴れしい仕草で孝雄の肩を叩く。その目はギラついており、覚醒剤が効いているのが一目で分かる。

　孝雄は内心イラつきながらも、にこやかな表情で会釈した。

「いえいえ。お久しぶりですね。それより、本当にタダでいいんですか？」

「ああ、もちろんだよ。お前、マジでツイてるぜ。こいつは本当にいいネタだからよ」

　言葉と共に、阿倍は封筒を取り出す。いかにも大物ぶった笑みを浮かべながら、孝雄の上着のポケットに入れた。

「本当にいいネタだぜ。気をつけてくれよ」

　阿部と別れた後、孝雄はこっそりとパケの中身をチェックしてみる。

　確かに、量は多い。一グラムは確実にありそうだ。これなら、一週間は持つだろう。孝雄は、軽い足取りで帰途についた。