そして、時は巡る。

「ソアレ！　勝手に歩き回ってはだめだ。応接間で待っていろと言われただろう？」

「大丈夫だって、アステ。叔父さんは優しい人だって──」

　前を見ていなかった為、廊下を曲がった先で突然、現れた人とぶつかる。

「っ！」

　思い切り鼻先をぶつけ、背後に倒れそうになった身体を引き止めてくれた腕があった。

「ソアレ、だね？　ようこそ。挨拶が遅れて済まなかった」

　金糸の髪に紫の瞳が見下ろしてくる。眼差しは優しい。

「フォンセ、叔父さん…？」

「そうだよ。はじめまして。ソアレ」

　その整った容姿はまるで陶磁器で出来た人形の様。思わずポカンと魅入っていれば。

「ソアレ、こちらへ」

　アステールがグイと腕を引き、一歩下がらせた。

「失礼致しました。──きちんと立て。ソアレ」

「もうっ、分かったって」

　すっかりアステールの腕の中に抱え込まれたソアレに、フォンセは笑うと。

「まるで親子の様だね？　いや、兄弟かな？」

「とんでもありません。私はただの側付です…」

　ソアレの傍らに控えたアステールは、恭しく頭を垂れながらも、シルバーグレーの瞳をフォンセから離さない。不測の事態に備えているのだ。

　それに気づいたフォンセは苦笑したあと。

「しっかり者の側付だね？　そう警戒する必要はない。私はソアレを危険な目には合わせない…。さあ、ソアレ。広間でお茶にしよう」

「やった！　お腹、ペコペコ…」

「ソアレ」

　アステールの諌める厳しい口調に、直ぐに居住まいを正すと。

「フォンセ叔父様、お気遣いありがとうございます…」

　小首を傾げて見せたソアレに、フォンセは目を細めた。

「さあ。行こう」

　フォンセはソアレの小さな背中に手を添える。

　そこに宿る闇を、まだ幼いソアレもアステールも、気付くことはなかった。

+++

「ルークス…。そうだ。ルークスにしよう！」

「レーゲン？」

　ベッドに横になっているアストレアは、鈴の鳴るような涼やかな声で、傍らに立って、眠る息子の顔を覗き込むレーゲンを振り仰いだ。

「ソアレ・ルークス・スプランドゥール。いい名だろう？」

　アストレアは微笑むと。

「首都と同じ…。初代光の神子、ルークス様から？」

「ああ。そうしたいんだ。いいかい？」

　レーゲンは目をキラキラ輝かせてアストレアを見つめる。

「勿論。いい名だわ。きっと強く賢い子になるでしょう。…ソアレ」

　アストレアは、優しい眼差しを、黒髪に青い目を持つ息子に向けた。

「ソアレ・ルークス・スプランドゥール。今からそれが君の名だ」

　レーゲンは大きな手のひらで、ソアレのまだふわふわとした黒髪を撫でる。その気配に一瞬、目を覚まし、蒼い目を向けた。

「いい子だ…」

　レーゲンはその眼差しを、どこか記憶の奥で知っている様な気がしてならなかった。

+++

「ルークス…」

　呼ばれて、目を覚ます。

　顔を上げれば、目の前にシンがいた。

　黒い髪は艶めき、柔らかい灰銀の眼差しでこちらを見つめている。

「シン…？」

　俺は…？　どうしてここにいるのだろう？　これは、夢？　現実？

　すると、シンが笑う。

「ある意味、現実だ。そんな事より、行こう」

「どこへ？」

「見せたい場所があるんだ。沢山な？」

「沢山…。というか、ここは？　それに俺は…」

　死んだはず。

　するとシンは笑って。

「あちらでの生を終えただけだ。これからは、この世界で暫く過ごすことになる。しかし、せっかく色々案内しようと思ったのに、あなたはちっとも起きようとしないから、どうしようかと思っていた所だ」

「俺は、そんなに寝ていたのか？」

「まあな。でも、ここに時間はない。寝ていたとしても大した時間じゃないんだ。ほら、手をかして」

「ああ」

　手を繋ぎ歩き出す。その手を見つめ。

「俺はもう…君と離れなくていいのか？」

「ああ。離れなくていいし、離すつもりもない」

　ぎゅっと握った掌を、シンは口元に持っていきキスをする。

　そこから確かな温もりが伝わってきた。

「そうか…。それなら、いい」

　ルークスは手をつないだまま、そっとその肩へ頭を寄せる。

　ずっと、一緒だ──。

　傍らのシンはふっと笑みを浮かべ、額にキスを落とした。

　辺りには金色の草原が広がり、時折吹く緩やかな風が頬を撫でていく。

　二人の行き先を、明るい光が照らし出していた。

ー了ー