大学から帰ると、実家から救援物資が届いてた。

　風邪でダウンしたとき、お母さんにＬＩＮＥしたからかな。

　ゆうパックの段ボール箱には、お母さんの字で「野菜、米」。

　どちらも高騰のご時世、ありがたし。

　でも、これを抱えて一階から二階へはキツい。

　配達員さんが一階の大家さんちへ預けていったのだけれど。

　軽く抱えた感じ、お米は十キロありそう。

　持てなくはないけれど、このアパートの階段狭いから怖いな。

「せーの……それっ！」

　はうっ、やっぱり重い！

　いったん下ろす！

　ふぅ……これはたぶん、階段の途中で力尽きるやつ。

　この場で開封して、お米と野菜を個別に運ぶしか──。

「持ってあげようか？」

「えっ？」

　背後から、知的さを帯びた高い声。

　聞き覚えのある声。

　振り向けば、そこには美冬さん。

　咲楽子さんのルームメイトで、学部は違うけれど同じ大学の一年先輩。

「……こんにちは。あの、ここで開封して、少しずつ運びますから大丈夫です」

「懸命な判断ね。けれど一回で運べる者が手伝うと言っているのだから、そちらが効率的よ」

「でもこれ、お米入ってて重いですし……あっ！」

　──ひょいっ！

　……という音が鳴った気がした。

　美冬さんが細腕で、軽々と段ボール箱を持ち上げる。

　細いのは腕だけじゃない。

　頬も、首も、腰も、脚も……わたしよりずっと細い。

　それでいて全身のラインは、頭から足先までメリハリのある曲線。

　わたしが彼女より細いのは胸くらい……うう～。

　そんな美冬さんが段ボール箱を胸元で抱え、階段の一段目へ足をかける──。

「重く……ないですか？」

「それなりには。けれどこの階段を、二人分の食材抱えて上るのも一年半。もう慣れたわ」

「二人分……あっ、咲楽子さんの分も！」

　軽快に階段を上がっていく美冬さん。

　そのお尻を正面に、手ぶらであとに続く。

　チャコールブラックのノータックパンツに浮かぶ脚線美……うらやましい。

　うらやましいけれど、好きなのはやっぱり、丸っこくてぬいぐるみみたいな咲楽子さんのほう。

「ドアのわきまででいい？」

「あっ、はい！　ありがとうございました！」

　むしろ、部屋の中まで……なんて言われたら困る。

　わたしの部屋には、咲楽子さんの私物がたくさんあるのだから……。

「……運んだお礼を、というわけでもないんだけれど」

「はい？」

「咲楽子が外食しているところ見掛けたら、教えてくれない？」

「え゛っ!?」

「あの子、朝晩わたしと同じものを食べているのに、妙に肉づきいいのよ。きっとどこかで間食してる。樹崎さんは咲楽子と学部同じだから、昼間にちょくちょく見掛けるでしょ？」

「ええ、まあ……」

　光沢ツヤツヤの黒いセミロング、眉上できっちり揃った前髪。

　いいシャンプー使って、いい美容室通ってるんだろうなぁ。

　キレ長の目、小さめで高い鼻、形のいい薄い唇、尖った顎。

　クールビューティーのお手本のような美人が見据えてくる。

　美冬さんの普段の顔だって知ってるけれど、咲楽子さんの間食の共犯者としては、詰問されているような気に──。

「告げ口を頼むようで恐縮だけれど、お願い」

「わ、わかりました。咲楽子さんが外でドカ食いしているところ見たら、お伝えします」

「ありがとう。それじゃ」

　くるりと身を翻す姿も様になる美冬さん。

　自室のドアの鍵を開けて、中へと消える。

　咲楽子さんはもう帰ってるのかな。

　咲楽子さんに「おかえりなさいっ♪」と言われる毎日……うらやましい。

　ふうぅ……。

　その咲楽子さんを見張るスパイ役を引き受けちゃったけれど、それはあくまで外……外食だけだって答えておいた。

　わたしの部屋は、咲楽子さんの隠れ家、第二の家。

　外じゃない、内。

　だから報告の必要……なしっ！

　うんっ！