窓から光が差し込むリビングの中、マーズは魔法少女の一員として戦っていた頃を思い出していた。

おばあさんになったマーズが手にとって見ているのは、チェストの上に飾ってある、魔法少女五人が写っている写真たてだ。

しわの刻まれた指先で写真を撫でながら、マーズは静かに微笑んだ。

「魔法少女時代が懐かしいわ。あれから百年以上よね、みんな、どうしてるんでしょう。能力のおかげで年を取るのがゆっくりだけど、みんな、もうおばあちゃんよね」

マーズに写真の中の少女の面影はもはやどこにもない。

時計を見たマーズは、

「あら、もうこんな時間、市場に行かないと」

人里離れた森の中にある、木でできたロッジのような家のドアが開いて、シルバーがかった髪をまとめたマーズが姿を現した。

家の前に果物が山のように積まれている。

小さな子猿が、最後の一房のバナナを加えると、チッチッと鳴いて挨拶し、木々の間に消えていった。

マーズは大きなリュックと二つの布袋に、丁寧に果実を詰め込んだ。

マーズは動物たちに、

「お土産を買ってくるからね。楽しみにしてるのよ」

リュックを背負い、その袋を両手で持って、長い道のりを町にむかって歩き出した。

町が見えてきた。

町の中を歩きながら、左右を見渡した。

「二つ向こうの道がお店だったわね」

町の入口から入って、右に曲がっていった。

左右に色々な店があり、マーズは青果屋を見つけて、近寄っていった。

「すいません、果物を買い取ってほしいのですが」

マーズの顔を見て、

「あら、三ヶ月ぶりかしら。いらっしゃい。いつも、新鮮な果物をありがとね」

「こちらこそ、いつもありがとう。今日はこれなんだけど」

大きなリュックと両手に抱えた、袋いっぱい入っている果物を見せた。

「今回も、すごく新鮮だね。少し待ってくれるかい」

青果店のおばちゃんが、お金をマーズの手に載せた。

「この金額でいいかい」

「もちろんですよ。また次回お願いしますね」

マーズは、森の動物たちのために、魚屋と肉屋と野菜屋を回ろうとしていた。

その時、突如、銃声が聞こえた。

銃を手にした盗賊の一団が村を襲撃してきたのだ。そして、村人たちに向かって恫喝する声が聞こえてきた。

「命が惜しければ、水と食料、それに若い女を差し出せ！」

それを聞いたマーズは、咄嗟に声のする方向へと駆け出した。

かつての魔法少女時代なら一瞬で駆けつけられたはずなのに。

百二十歳の体は、緩やかに年齢を重ねるとはいえ、普通の人の六十歳近くに相当する。

かつての俊敏さはなく、肺は激しく上下し、心臓は胸を突き破らんばかりに鼓動を打っていた。

角を曲がった先にいたのは、三十人ほどの馬上の盗賊団だった。抵抗しようとした人たちに、躊躇なく引き金を引き、瞬く間に五、六人の村人の命を奪った。

盗賊団の一人が馬から降り、若い娘を乱暴に掴んだ。

マーズの頭の中をよぎったのは、

（こいつらを追い払うほどの余裕も体力も今の私にはない。空を飛ぶどころか、高く跳躍することさえままならない。殺す気で戦えば勝てるかもしれないが、私自身が殺される可能性も高いわ）

その一瞬の躊躇が、悲劇を招いた。マーズの目の前で、抵抗した娘の親が容赦なく殺されたのだ。

それを見たマーズは叫んだ。

「許さないわよ！」

息を整える間もなく、マーズはどこからともなくリボンスティックを取り出し、娘の腕を掴んでいた盗賊の腕にリボンを巻きつけ、一瞬で切り落とした。近くにいた五人の盗賊の首が次々と地面に落ち転がった。

しかし、盗賊団のリーダーが冷酷にも娘を撃ち殺し、マーズに向かって言い放った。

「言っただろう。抵抗すれば皆殺しにすると」

手を上げて、怒鳴るように仲間に命令した。

「てめえら、全員ぶっ殺せ！」

リーダーはマーズに向って何発もの弾丸を連射した。

マーズはリボンスティックを高速回転させ、リボンの障壁を作り銃弾を跳ね返した。

カン、キンキン、キン

リボンにあたった銃弾が火花を散らす。

他の盗賊たちは村に散っていった。銃声だけが聞こえる。弾丸が無くなったリーダーの首を切った後、村人を助けるためにマーズは走り出した。

銃声。悲鳴。

村のあちらこちらで、大人や子供の撃ち殺された死体を見た。

その中には、マーズの果物を買い取ってくれたおばちゃんもいた。

見つけた盗賊たちを全員切っていった。

だが、一人で助けられる村人の人数は多くない。マーズは必死に戦い、最終的に盗賊団全員を倒したものの、村人の半数が犠牲となった。

（あのまま、食料や水、娘たちを渡したほうが良かったのか）

やり場のない怒りと悲しみ、そして無力感を抱えて、血まみれのままマーズは森へと帰っていった。

（私たち魔法少女は、盗賊に成り下がる人間を救うため、若い命をかけたわけじゃない）

足音から少年が後をついて来てることに気づいていた。振り返ることもなく、黙って歩き続けた。結界を張った森には入れず、いずれ村に戻るだろう。そう思っていた。