「君はいつもかわいいな」

「ありがとうございます、お世辞でも嬉しいです」

　からかわれているのだと思い、いつも軽く返した。

「会食で婚約者だって紹介しちゃおうかな」

「副社長の趣味が悪いと思われますよ」

「そんなことはないと思うけどなあ」

　そう言って、彼はにこやかに苦笑する。

　いつも、この笑顔が冗談の終了サインだ。

　でも、最近は口説き方が重い。

「俺と結婚したら、絶対に幸せにするよ」

「そんなこと言われる女性はきっと幸せですねえ」

　私ははぐらかして逃げた。

＊＊＊

　はぐらかしたり冗談にするのも限界があった。

　いつ逃げられなくなるだろうかと思っていた。

　今日は誕生日のせいか、一段と迫ってくる。

「君と結婚したら子供は最低でも二人ほしいなあ」

「私に似たら悲惨なので、その案は却下ですねえ」

　私はじりっと扉に近づいた。

　このまま外に逃げられないかな。壺がちょっと邪魔だけど。

「俺は本気なのに、君は冗談にしてしまう。いつになったら本気にしてくれるのかな」

　また一歩、彼は私に近付く。

「副社長と私とでは釣り合いがとれません！」

「そんなものはどうとでもなる」

　彼は私の頬に手を伸ばす。

「やめてください！」

　私は思わずその手を振り払った。

　勢い余った私の手は、飾られた壺に当たった。

　直後、壺が落ちて、割れた。

　がちゃん、という音が残響のように耳に残る。

「嘘……」

　私は愕然と破片となったそれを見た。

　どうしよう、と顔を上げると、難しい顔をした彼がいた。

「これは人間国宝から送られてきた……」

　彼のつぶやきは途中で消えた。

　私の顔からは血の気がひいていた。

「世界に一つしかない壺だ」

　そんなの、国宝級じゃないの？

「おいくらくらいするものなんでしょう……」

「値段なんてつけられないだろ」

　ですよねー！

「謝罪に行きます」

　住所も連絡先も知っている。お中元やお歳暮の手配は私の仕事だったから。

「謝るだけで許してもらえるかな」

　彼の声が、耳に重く響く。

　私はへなへなと崩れ落ちた。

「こうなったら」

　彼は私の前に膝を突いた。

「俺と結婚するしかないな」

「どうして！？」

　急な飛躍に、私は目を丸くして彼を見た。

　相変わらずのイケメンがそこにあった。

「俺の妻なら、彼も許してくれるだろうから」

「そんな理由で結婚なんて」

「君に賠償できるのか？」

「それは……」

　値段がつかないほどの高価なもの、一生掛かっても払えるかどうか。

「それ以前に、所有権は滝川さんじゃなくて俺だ。許しも賠償も、俺に対してじゃないのか？」

「申し訳ございません！」

　私が手をついて頭を下げると、彼は私の肩に手をやって頭を上げさせた。

「俺と結婚するなら許してやる」

　それ、なんてご褒美。

　いや、そうじゃなくて。

　私はただ呆然と彼を見た。

　彼はニコッと笑った。