天王洲ミナモと大崎港。

　二人が幼なじみ同士であることは、入学から一ヶ月ほどしか経っていないにも関わらず、1-Dクラスにおいて周知の事実となっていた。

　なぜなら、授業が始まったその日から――――。

「おい大崎お前、あの女子――――天王洲とどういう関係なんだ？！　初日から二人で登校してたよな？」

「どう言う関係って……幼なじみだよ、ミナモとは」

「名前呼びだと……！？」

　――――ということがあったり。

　そして昼休みには――――。

「天王洲さん、私たちと学食行こうよ！」

「あ……すまない、今日は港とお弁当の約束をしていて。明日は空いてるから、一緒に行ってもいいか？」

「全然平気だけど……もしかして天王洲さん、大崎くんにお弁当作ってあげてるの！？」

「今だけだ、今だけ。私も興味があってな」

「ええぇ！　てことは、二人は付き合ってたり！？」

「いや付き合っては」

「じゃあなんで？」

「なんでって……幼なじみなんだ、港とは」

　――――という一幕があったり。

　

　距離感が近い男女というのは人目を引くものだが、この二人は初っ端からそれを体現していたわけである。

　そのくせそこに胸焼けするような甘い空気は全くなく、気になって聞けば返ってくるのは「幼なじみだから」という言葉のみ。

　それが数週間も続けば、クラスメイトは皆なんとなく理解するものだ。

　あぁ、これが幼なじみの距離感なんだ――――と。

　……とはいえ実は付き合っていて、その照れ隠しなのでは？　という疑いは誰もが未だに持っていて。

　

　今日も二人で教室に入った途端、ざわっと教室が揺れることになった。

「……オイオイオイオイ！　それで幼なじみってだけは無理があんだろ大崎ィ！」

「やだ、とうとう恋人になったの二人とも！？」

　きゃいきゃい飛んできた声に、首を傾げる港とみなも。

　二人で登校はいつものことだし、今日に限ってなぜ……？

「特に変わりないが……どうしたんだ、みんな」

「またまたぁ……手繋ぎ登校でそれはないでしょ！」

　あ、と二人は顔を見合わせる。

　さっき手を繋いで、そのままだった。

　――――――でも……だからなんだろう……？

「急いでただけでそういうのじゃないよ……ほら、恋人繋ぎじゃないでしょ？」

「掲げて見せても説得力ねぇよ大崎ィ！」

　そうだそうだと叫ぶ男子勢。

　黄色い声を上げる女子勢。

　へあぁ……とミナモがため息をついた、まさにその時。

「――――まぁ二人が言うならそうなんだろ。見ろ、こいつらの気恥ずかしさの欠片もない表情を！」

「……渚（なぎさ）くん」

「戸田（とだ）、私らは見世物（みせもの）じゃないぞ」

　一人の男子が二人の前に出た。

　黒髪のぼさぼさ頭、身長は港より少し高い。

　ジト目でやれやれと頭を掻く、彼の名前は戸田（とだ）渚（なぎさ）。　席が近かったという理由で仲よくなった、港の男友達である。

　

　まぁ確かに――――とクラスが少し落ち着き始め、渚は二人を振り返った。

　すかさず、ミナモが不満げに文句を言う。

「……戸田、言い方ってものがある」

「天王洲さぁ……庇（かば）ってやったんだから少しは感謝しろ」

「ありがとう渚くん。助かったよ……！」

「おおよ！　港の素直さ、俺は気に入ってんだ。天王洲も見習え」

「それが港のいいところだからな。私も気に入っているんだ」

「他人事にしてんじゃねぇよ！」

　ツッコむ渚に笑みを漏らす港。

　そんな三人の元へ、ちょうど教室に戻ってきた女子二人がすたすたと近付いてきた。

　着替えを終え、どちらも体操服姿。

「相変わらずだねぇ二人ともー」

「おはようなのです」

「おはよ、アメにシズ……おいやめろ」

「撫でやすいんだよねミナの頭――――あっヘアピンしてる！　最近してなかったのに！」

「…………今朝はそういう気分でな」

　金髪ポニテをぶんっと揺らしてミナモを撫でるのは、アメこと東雲（しののめ）雨（あめ）。

　彼女は長身をいいことに、しょっちゅう友達を撫でまくる。ミナモは本日二人目の犠牲者になった。

「まったくアメは見境がないのですから……しかし手繋ぎとは、朝からいいものが見れました！　おれ的今日のハイライトに追加なのです！」

　ちなみに犠牲者一人目はこのシズ――――十条（じゅうじょう）雫（しずく）。

　金髪長身の雨とは対照的な、低身長で黒髪ロング。おれ、という女子高生にしては珍しい一人称も相まって、たまに小学生と間違えられるほど。

　しかし頭脳は大人な、クラスでは成績優秀で通っている女子である。

　

「手……確かにお前ら、いつまで手ぇ繋いでんだ」

「――――そういやそうだった」

「忘れてたね」

　渚にツッコまれ、するりと手を離す二人。

　はぁやれやれ、と渚はため息をつきかけて……。

「………………十条。なぜ俺を睨んでいるんだ」

「………………なんでもないです。――――ちっ」

「お、お前今舌打ちしたよな！？　お前そんなキャラだったか！？　一人称だけだろ！？」

「なんでもない、のです！」

　ふんっとそっぽを向く雫。

　なあどういうことだよ、と港を振り返った渚だったが、港もよくわからないので首を傾げただけだった。

「――――てかミナ、着替えなきゃじゃん。時間大丈夫そ？」

「――――しまった、すっかり抜けてた」

　ミナモが慌てて時計を見上げたその瞬間、ちょうどチャイムが鳴り始める。

　あちゃーHR終わったら急いで着替えなきゃだねぇ――――と苦笑する雨に、うへあ……と魂が抜けた表情を返したミナモであった。