　学校の開校から半年が経った頃、進は一つの決断を迫られていた。

　サム・ウィルソンからの求婚だ。

「エミリー、君と共に歩んでいきたい」

　彼の真摯な想いは伝わってくる。確かに、サムとは多くの時間を共に過ごし、信頼関係も築いてきた。

　しかし――。

「時間をください」

　進は返事を保留にした。これは単なる恋愛以上の問題だった。

　自分は本当に、完全にエミリーとして生きていけるのか。高橋進としての意識を持ちながら、一人の女性として結婚生活を送ることができるのか。

　その夜、運河のほとりで一人考え込んでいると、懐かしい声が聞こえた。

「やあ、進」

　振り向くと、そこには大学時代の恩師、山田教授の姿があった。しかし、周囲の人々は彼の存在に気づく様子はない。

「先生……これは？」

「君の意識を通じて、こうして話ができているんだよ」

　教授は穏やかな笑みを浮かべた。

「なぜ私は、ここに？」

「それは君自身が一番よく分かっているはずだ」

　進は黙って水面を見つめた。

　確かに、高橋進は現代社会から逃避していた。女性との関係を恐れ、人との触れ合いを避け、バーチャルな世界に閉じこもっていた。

　そして今、エミリーとして生きることで、かつての自分には想像もできなかった世界を知った。人々との関わり、社会への貢献、そして……愛情。

「私は、逃げ続けていたんですね」

「そうだ。しかし今の君は、正面から現実と向き合っている」

　教授の言葉に、進は深くうなずいた。

「でも、これは一時的な出来事なのでは？　いつか元の世界に戻るのでは？」

「それは君次第だ。ここでの人生を全うするのか、それとも……」

　教授の姿が徐々に消えていく。

「選択は君自身が行うものだ」

　最後の言葉を残して、教授は完全に姿を消した。

　運河の水面には、満月が美しく映っていた。

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