目が覚めると、アラームが鳴っていた。

　枕元に置いていたスマホを手に取り、閉じようとするまぶたを擦りながら画面を見ると、七時と表示されていた。

　もちろん、何の予定もないのに、こんなに早く起きるわけがない。

　今日は土曜日。一胡と一緒に、朝から出かける約束をしていた。

　ただ、どこに行くかは分からない。とにかく、朝から出かけたいらしいから、どこに行くかも分からないまま、俺は平日と同様に早く起きる羽目になった。

「おはよう、琳太郎！」

「･･････元気だな」

「だって、すっごく楽しみにしてたんだもん！」

　無邪気すぎて、俺の目もだんだんと覚めてきた。

　よく見ると、一胡の方も、まだ身支度は整っていないようだった。いつもの、ピンク色で可愛いパジャマを着ている。

「そう言ってるわりには、まだ準備終わってねえじゃん」

「だって、琳太郎が寝坊でもしたらショックだから、先に起こしに来たんだよ」

「俺はガキか」

　普段、仕事のためにちゃんと起きているのを知っているはずなのに、何故こんな子どものような心配をされているのか。

　全く分からないまま、ベッドから身を起こした。

「ほら、起きるから一胡も準備してきたら？」

「うん、そうする！」

　張り切った返事の後で一胡はすぐに踵を返し廊下を走って、少しするとドアを開ける音がしてすぐに閉まる音もした。

　朝から騒々しい奴だ。

　だが、その騒々しい奴のおかげで、俺の毎日が以前より少しだけ彩られているのは確かだ。こうなっては、年下だと見くびって文句なんて言えないな。

　着替えて下に降りると、既に皆起きているようだった。波夢まで起きているのは珍しいな。いつもだらけて、だいたい昼まで寝ているのに。

「おはよう」

　皆と挨拶を交わしてから、いつも通り用意されていた朝ご飯に手をつけた。

「今日は一胡とデートなんだよね？」

　貴奈子がスッと整った背筋を伸ばしながら、真っすぐな瞳で聞いてくる。ナチュラルに出てきた「デート」という言葉に口に含んだ米を吹き飛ばしそうになるのを堪え、落ち着いて答えた。

「まあ、そうだな」

　皆が俺と出かけることをデートと言うため、もう否定することは辞めることにした。否定してもデートと言うから、もうどうにでもなれ、というやけくそ精神だ。

「えーいいなあ！　あたしも琳太郎とデートしたい」

「はいはい、また今度な」

　こんなアピールに対応するのにも慣れてきてしまっている。別に駄目ということもないだろうが、何だろう。慣れすぎるのも、何だか気持ち的に嫌な感じがするな。

　朝ご飯を食べ終わってきた頃、上からドタドタと下りてくる足音が聞こえてきた。

「あ！　琳太郎もう食べ終わりそうじゃん！」

　明らかに慌てている一胡は、用意されていた朝食を、立ったまま勢いよく口の中に放りこんでいく。

「ちょっと一胡、ちゃんと座って落ち着いて食べなさい。お行儀が悪いよ」

「だって、琳太郎と早く出かけたいんだもん」

「それは理由になってない。早く出かけたいなら、早く準備をすること」

「でも――」

　一胡が何かを言おうとした時、貴奈子の鋭い視線が彼女を射抜く。その瞬間、空気が凍り付くのを感じた。

　これは、姉妹喧嘩ってやつか！？　どうする、こんな場面の対処法なんて、考えたことねぇぞ。

　内心おどおどしていたが、俺が考える暇もなく一胡が椅子に座って言った。

「ご、ごめんなさい」

「うん、偉いね一胡」

　以前から感じていたかもしれないが、やはり長女というのは強い。だからと言って全てを任せるわけではないが、やはり自分がしっかりしなくてはという気持ちが、長女である貴奈子にはあるのだろうか。

　そんなこんなでひと悶着あったが、一胡も朝食を食べ終わり、俺たちは早々に出かけることになった。