「良いですか？　これが人の世の通貨です。ハンカチとティッシュと一緒に、ここに入れておきますね。あとこれはスマホといって、使い方は――」

「わかったわかった！　そんなに世話を焼かずとも、我もいい大人なのだぞ……」

　グリートニアの魔王城、玉座の間。

　今日は人間界――東京とやらに行く日なのだが……。

　準備に余念のないモリーの、長い長い話が終わらない。

「またそんなこと言って！　いいですか、お嬢様？　人間界では無暗に魔法を使ったり、物を壊したりしてはなりませんよ？」

「モリーは我をなんだと思っておるのだ！？　それに、案内人とやらがおるのであろう？　なんとかなる」

「そうですね、つむぎちゃんなら大丈夫でしょう。つむぎちゃんですから」

「…………」

　ずいぶんとモリーは、つむぎという娘を信頼しているようだ。

　我への対応との違いを見せられると、なかなかどうして釈然としない。

「コホン――では人間界の『駅』なる場所に、転移いたします」

　玉座の間の中央に立ったモリーが、手にしたステッキで床を叩いた。

　打たれた床に魔法陣が浮かび上がり、中央に巨大な金属の扉がせり上がっていく。

　ゆっくりと開く重い扉の先に、白黒の――時の止まった人間界が、垣間見える。

「お帰りの際も『駅』にて、モリーに呼びかけて下さいませ。お迎えに上がります」

「うむ、わかった」

「それでは、いってらっしゃいませ。お嬢様」

　扉をくぐり降り立った先には、膨大な数の人間。

　モリーがゲートを閉じると、世界は一気に彩られ――人間たちが一斉に、忙しなく動きだす。

「ここが『駅』か……はまま、つちょ……」

　何か大きなものがうごめいているのか、僅かに足の裏に振動が伝わってくる。

　それだけではない。

　人間がゲートのような場所を通り抜ける際、ピコピコと軽妙な音を立てていく。

　頭上からもときおり、人の声で何かの案内が流れる。

「……けたたましい場所だ……」

「あの……イザベル様、ですか？」

「ん？」

　駅に降り立って間もなく、大人しそうな娘が声をかけてきた。

　黒い髪に、変わった文様の上質な布――モリーがときおり着る、着物に似た服を纏っている。

　形はモリーの着物とは異なり、シンプルなワンピースのようだが。

「いかにも。我がイザベルである」

「よかった！　初めまして、桜木谷つむぎです。すみません、お待たせしちゃったみたいで」

「いや、我も今来たところだ。よく我の事がわかったな」

「それはもう……一目瞭然です！」

　大人しそうな娘だと思っていたら、急に声を張り上げるつむぎ。

　だがうるさいのは一瞬で、うっとりと我の姿――服を見つめ、ため息をつく。

「はぁ……すごい……本当に魔王様みたいなお洋服……」

「ん？　何か言ったか？」

「あ、いえ！　すみません、じっと見つめちゃって」

　詫びるように、つむぎは軽く頭を下げる。

　我の装いに見惚れるとは、趣味の良い娘だ。

「実は今日、結構急な坂道のあるコースを考えていたので、大丈夫かなって」

「なんだ、愛いやつめ」

　人間の身でありながら、魔王である我の身を案じるとは。

　なかなかどうして、気が利くではないか。

「我が人間の娘に後れをとるわけが無かろう？　気にせず案内せよ」

「は、はい！　では参りましょう」

　つむぎに連れられ、建物の外へ向かう。

　建物は迷宮のようで、長い階段は自動で動いている。

　どこに向かっているのか皆目見当がつかないが、つむぎはよどみなく進んでいく。

「ところで、つむぎ」

「なんでしょう？　イザべ……魔王様」

「む……今はおしのび中だ。イザベルでよい」

「あ、はい。ふふ……イザベルちゃん、なんでしょう？」

「そなたはモリーとはどのような関係なのだ？」

「モリーさんですか？」

　何と無しに、つむぎとモリーの関係について尋ねてみた。

　するとつむぎは、嬉しそうに早口で語り出す。

「えっと……モリ―さんとはＳＮＳで知り合って」

「えすえぬえす？」

「はい！　モリーさん、いつもカッコいい殺陣（たて）の画像をＵＰしてらっしゃるんです！」

「タテ……？　あっぷ……？」

　訳の分からぬ言葉が、次々に飛び込んでくる。

　つまりモリーが趣味か何かを公に発表していて、それをつむぎが見て知り合ったということか？

　ふむ……モリーにそんな一面があったとは。

「今回は、お孫さん――イザベルちゃんが経営するテーマパークの参考に、東京を案内して上げて欲しいって頼まれたんです」

「てーまぱーく……？　魔王城の改修工事ではなかったのか……？」

「あ、はい！　魔王城の参考に、とのことです！」

　どうも話がかみ合わないが……人間であるつむぎにわかりやすいよう、モリーが色々言い換えて説明したのであろう。

　そうこうしているうちに、建物の外へと出た……出た？

「なんだここは！？　巨大な建物ばかりではないか！？」

「ああ、駅前が開発されて、大きなビルが増えましたよね」

　空こそ見えているが、屋内にいるのかと錯覚するほど一面建物だらけ。

　道の中央部分には、箱のような車がいくつも高速で走っていく。

　これが……東京……！？

　呆然とつむぎの後をついていくと、空に突き抜けるような赤い柱が見えてきた。

「あの赤いのは……魔界樹か？」

「まかいじゅ……ああ！　東京タワーのことですか？」

「とうきょうタワー……？」

　タワーと言うことは、建造物なのか？

　我の質問をおかしそうに笑いながら、つむぎは説明する。

「なんだかんだで、やっぱり高いですよね。高さは３３３メートル……正確には、３３２．６メートルだったかな？　あるんですよ」

「さんびゃく……それが人間の手で作られたのか……？」

「ええ、それも六十年以上昔に。本当、すごいですよね」

　なるほど……モリーが東京をすすめたのも、合点がいった。

　人間は、あのような高い建物を作り上げるのだな。

　我が配下のドワーフやオークは、果たして同じような建物を作れるだろうか？

「今日はあの東京タワーの手前、増上寺（ぞうじょうじ）に行きます」

「ぞーじょーじ？」

「とても有名なお寺で、今日はみなと区民まつりをやってるんです」

「ほう、祭りか。それは楽しみだ」

　祭りとは、そこに住まう者たちの文化を知ることができるもの。

　何より――楽しい！！

「それにお祭りの日しか入れない、特別な場所があるんです。とても素敵な場所なのでテーマパ……魔王城の参考になるかもしれません！」

「なるほど。よし、案内せよ！」

「はい！　イザベルちゃん！」

　我らは東京タワーのたもと、増上寺へ歩みを進めた。