魔王とは、絶大な力の上に君臨する――

「そこまでっ！！　勝者、イザベル！！」

　土煙を舞いあげ、蛇龍の巨体が地にひれ伏す。

　闘技場に響き渡る、審判の声。

　観戦席からは、魔族たちの歓声があがる。

「見事であった」

　乾いた拍手をしながら、貴賓席の女性――大魔王ラーシャ様が立ち上がった。

　熱狂に包まれた闘技場は瞬時に静まり、一同は大魔王に頭を垂れる。

　私も地に膝をつけ、跪く。

　大魔王様は静かな通る声で、闘技場の魔族たちに宣言した。

「イザベルよ！　よくぞ第六界の魔王を打ち倒し、力を示した！　そなたに魔王の資質があること、余がここに認めようぞ！！」

「はっ！　光栄に存じます！！」

　魔王の承認と共に、辞令が下る。

　

「魔王イザベルには、第三界――魔界グリートニアを与える」

　第三界グリートニア――先代魔王が亡くなり、空位となっていた地。

　多種多様な魔族の住まう、混沌の地だ。

「そなたの活躍、グリートニアの発展――期待しておるぞ」

「承知いたしました」

　話が終わると、大魔王様は貴賓席から退場された。

　その姿を見送り、私も退場通路へと向かう。

　通路では世話役のモリーが、出迎えてくれた。

　

「おつかれさまでございます、お嬢様」

「モリー！　問題ない、容易い事であった」

「ほっほっほ。他の魔王を倒すのが、『容易い』でございますか。さすが、イザベルお嬢様でございます」

「む……そんなに笑うことはないであろう？」

　御前試合で力を示し魔王になったこと、モリーにはもっと褒めて欲しい。

　幼少の頃より私に剣と魔法の指南をし、今も身の回り世話から公務の補佐まで務めてくれている彼に。

「そんなお嬢様に、グリートニアで大仕事が待っておりますよ」

「大仕事？　なんだ、それは？」

　こちらの気を知ってか知らずか、モリーは次なる仕事の話を始める。

　まぁこれも、いつものことなのだが……。

「グリートニアの――魔王城の、改修工事にございます」

「かい……工事？」

　これから居城となる、グリートニアの魔王城。

　今しがた与えられたばかりだと言うのに、工事の必要があるのか？

「城の建て替え……ということか？　なんだ、グリートニアの魔王城は雨漏りでもするというのか？」

「いえいえ、とんでもない！！　城では今も先代魔王の従者が城の管理維持を担っており、古いながらも荘厳な姿を保っております」

　それならば、住むのに問題無さそうだが……。

　だがモリーがわざわざ工事が必要と進言するのだから、何かしら理由があるのだろう。

　城の工事か……。

「……よくわからんが、土木工事ならばオークやドワーフに任せればよかろう。我が口を出すことなど――」

「それはなりません！」

　長い廊下に、モリーの声が響き渡る。

　思わず怯んでしまったところに、熱い口調で畳み掛けるモリー。

「魔王城とは、主たる魔王の資質を映す鏡なのです！！」

「お……おう……？」

「ですからイザベル様の、イザベル様による、イザベル様のための魔王城を建てなければなりませんっ！！」

「そ、そうか……」

　確かに戦いにおいても、武装や構えが敵への牽制や威圧になる。

　城の備えにも、同様のことが考えられるのであろう。

「しかし改めて言われると、城のことなど深く考えたことが無かったな……ふむ、どうしたものか……」

　手っ取り早く、罠を設置するとか？

　いや、戦乱の世でもあるまいし、自他ともに得るものがないな……。

　思案している私に、モリーは更なる提案をする。

「まずは城や町について、知見を広めるのが良いかと」

「知見を広げる、とは？」

　魔王になるため、武芸と共に学問もそれなりに納めたが……。

　それとは別に、学ぶべきことや手段があるのだろうか。

「そうですね……人間の世界を見て回るのは、いかがでしょうか？」

「他の魔界ではなく、人の世を？　確か、モリーの故郷であったか……」

「ええ」

　懐かしく、慈しむように、モリーは故郷について語る。

「東京という都市なのですが、面白く、刺激的で、素敵な場所にございます」

「……そうか」

　人の身でありながら、我ら魔族と互角に渡り合うモリー。

　魔王と認められた今の私ですら、訓練試合をしたら勝率は五分五分であろう。

　そんな彼が、東京なる地に学ぶべきことがあると言うのだ。

「モリーがそう言うなら、そうなのであろう。東京とやらに、行ってみようではないか！」

　私の決断に、モリーはニッコリと微笑む。

「では、案内人を手配いたしましょう」

「なんだ？　モリーが一緒ではないのか？」

　自分の故郷を紹介しておいて、案内をしないとは。

　不服な私に対し、モリーは飄々としている。

「お嬢様の目で見て、感じてこその学びがございましょう」

「ふむ……そういうものか」

「私めは、城の留守を預かっております。ささ、これから忙しくなりますよ！」

　そう言うと、モリーは軽い足取りで出口へ向かう。

　私が東京に行くだけなのに、なんでモリーがそんなに嬉しそうなのか。

　軽快な背中をおって行くと、モリーがくるりと振り向く。

　

「そうそう！　案内人の桜木谷つむぎちゃん、とっても面白い子なんです。きっとお嬢様も、気に入りますよ！」

「……つむぎ……ちゃん？」

　案内人とやら、若い娘なのか？

　モリーめ……自分の孫でも紹介するように言いおって。

　桜木谷つむぎ……どのような者なのだろうか……？