残念な事に、彼女は珍しく字を認識出来無い者だった。

《ですが、数字には非常に強い方、お屋敷では帳簿を一部任されていたようです》

『そうか』

《それと刺繍ですが、確かにかなりの腕でらっしゃいますし、お裁縫もお上手です》

『成程』

《それだけでは有りません、やはり掃除や洗濯、料理もさせらていました》

『そうか』

《まだ有ります》

『まだ有るのか』

《何と、家の修繕も出来るのです》

『家の、修繕』

「はい、私が確認致しましたが、確かに何も知らないご令嬢では御座いませんでした」

《壁塗りは本当に綺麗でした、並みの職人より上手でしかも早い》

「はい、職人が褒めておりました。ご令嬢で無ければ、是非にも弟子に迎え入れたい、と」

『それで、出入り業者の男と、か』

「はい、そう捏造したのかと」

《ですが関わりは問題は有りませんでした、適切な距離を取り、礼儀作法も問題有りませんでしたよ》

『はぁ』

　帝国の傘下に入る折り。

　貴族の大掃除をと、その１つに、使用人からの申し出の有った家を任されたんだが。

　こうも、絶妙な令嬢に当たるものだろうか。

《悩まれるのも分かりますが、私は取り込むべきかと》

「ですが、旦那様の好みも御座いますし。こうして才も有るご令嬢なのですから、他にも」

『待て待て、侍女の方はどうなった』

「はい、実は……」

　今はウチの侍女達の良い遊び道具となっているらしく。

　近々、私を巻き込むものの、良い成果を上げられるらしい。

『私を巻き込むのは決定事項か』

「はい、いずれ粉を掛けに来るか、ご令嬢を嵌めるだろう。だそうで」

《あら、それは楽しみですね、もしかすれば間者にも使えますし》

『アレが使い物に』

《道具に文句を言ってはいけません、出来るかどうかでは無く、するのです》

「ですな、はい」

　この家庭教師こそ、いずれ融合する事になる帝国出身の。

　私の乳母であり、ココの侍女長。

『分かった、だが力を貸してはくれないだろうか。なんせ、まだまだ若輩者なんだ』

《仕方が無いですね、少しだけ、ですよ》

　旦那様はお父様と同じく、お仕事がお忙しい方らしく。

　約５日ぶりに、お会いする事に。

　初めて、お夕飯をご一緒に取らせて頂いております。

「お久し振りで御座います、お加減は如何ですか？」

『あぁ、問題無い』

「それは良かった、あ、コレ美味しいですね」

『そうか』

　あ、貴族の方はお食事中にお話はなさらないのでしょうか。

　でしたら以降は、黙ってお食事をすべきですよね。

　それにしても、本当に美味しい。

　初めて食べました、丸のままのお肉の入ったパイ。

　甘いパイしか知らなかったので、パイとお肉がこんなに合うなんて。

　どうやって作るのでしょう。

　解して良く調べたいんですけど、それは下品だし。

　あ、厨房へ。

　でも私は、まだ婚約者なだけですし。

　なら、後で侍女の方に、お伺い出来るか尋ねてみるしか無いのですが。

　婚約が正式に決まるまで、あまりココの家の方と接するべきでは無い。

　そうウチの侍女に言われていますし。

　どうしましょう。

　文字が読めない、調べる事が出来無いって、こんなに不便だったなんて。

　やっぱり、私は実家で甘やかされていたのですね。

　私が出来る事をさせて頂いていた。

　あぁ、元気かしら。

「あの」

『何だろうか』

「あ、いえ、失礼致しました」

　お食事中なのに私。

『話してくれて構わない、その為に一緒に夕食を取っているのだから』

「では、このお料理のお名前と、それと作り方をお教え頂けませんか？」

「お嬢様」

『そこまで気に入ってくれたのか』

「はい、それと家族に手紙を出したいのですが、どの様にすれば」

「ご許可を頂けたなら、私が代筆致しますよ」

「あ、そうなのね、ありがとう」

『では料理名と作り方、それと手紙の手配を』

「はい、畏まりました」

　コレで１つ、私の出来る事が増えるのね。

『いっそ泣いてしまいたいんだが』

《坊ちゃま、この程度で泣かれますか》

「このお手紙の事もそうですが、不憫で堪らないのですよ」

『あぁ、不憫過ぎて抱ける気がしない』

　案の定、例の侍女は代筆のフリをし、成果を報告しておりました。

　悪評を流し、かなり落胆させられた、周囲とも排除の算段が有る。

　ついては幾ばくかの褒賞を、と。

《では、侍女の事に戻りますが、褒賞をどう受け取るのか。ですね》

『大方、ココへ送らせるのだろう』

「でしょうな」

　ウチの侍女達からの情報ですが。

　何もしない時間が酷く苦手だそうで、しきりに刺繍をなさるか、ココの家事炊事についてお聞きになるか。

　まるで捨てられぬ様に必死に働く子供の様で、例の侍女諸共、厳しい処分を求めている。

　その事も、旦那様の感想に繋がってらっしゃるのでしょう。

《意気消沈なさるなら、先ずは出来る事をお探し下さい、彼女の為にも》

『あぁ、そうだな』

「そろそろ仕上がるそうですので、接触を増やされて頂く事になるかと」

『はぁ、排除の為には、致し方無いか』

「はい」

　旦那様にお時間が出来たらしく。

　やたらと能天気女と関わる様になった。

　アレだけ言ったのに。

　いや、寧ろ、だからこそなのかも。

　侍女に粉を掛けているし、この能天気なら浮気なんて気にしないか、そもそも気付かない。

　そう、やっぱり男って大した違いって無いのね。

　適当な正妻と愛人。

　なら、私も少しは粉を掛けたって大丈夫よね。

「お嬢様、そろそろ刺繍入りのハンカチをお渡ししては」

「あ、でも」

『受け取らせて貰えるだろうか』

「その、気に入って頂ける色柄が有るか」

「きっと、お嬢様がお選びになった品なら、気に入って下さるかと」

『あぁ』

「あ、はい。では、少々お待ち下さい」

　さぁ、コレで２人きり。

　どうしようかしら。

「あの、お話が、有るのですが」

『どの事だろうか』

「先日、とある侍女に櫛を見せて頂いたのですが」

『ほう』

「私も、何でもいたしますので、頂く事は出来ませんでしょうか」

　櫛。

　何の事か。

　あぁ、コレが撒き餌か。

『何でも、か』

「はい、それに私も清い身ですし。もし、万が一にもお嬢様にご不満が有れば、私で発散して頂ければと」

　性根が悪過ぎる者を抱く趣味は無いんだが。

　凄いなこの女は。

　全く悪事がバレているとも気付かず、主人の婚約者に誘いを掛けるとは。

　コレでは元仕えていた場所が、如何に劣悪な場所だったのかを示すも同然だと言うのに。

　さぁ、コレをどうする。

　私の寝室で裸で待たせるか。

　いや、それよりもっと。

　そうか、それで櫛か。

『君の事は、前向きに考えておこう』

「ありがとうございます、出過ぎた真似を致しました、どうかご容赦を」

　あぁ、早く帰って来てくれ。

「お待たせして申し訳御座いません」

『いや、それだけ選びぬいてくれたんだろう』

「はい、ですが自信が無いので、幾つか持って来てしまいました」

　腕前をお知りになりたがっていたので、女性用ですが最近の力作と、ご令嬢に人気だったシンプルな男性用。

　それと私の趣味を前面に散りばめた刺繍に、最近流行りだと聞いた縁取りの有る。

『コレは、どの位掛ったんだろうか』

「あ、コレはココへ来てから、昨日仕上がったばかりです、はい」

　旦那様が手に取られたのは、私の趣味にまみれた趣味。

　全面にパターン模様を刺繍し、隙間には私の好きな花を入れ、縁取りも施した力作。

　好きなだけ刺繍糸が使えるので出来た事、なんですよね。

『そうか』

　あぁ、あまりの稚拙さに戸惑ってらっしゃるのでしょうか。

　それともやはり、時間が掛かり過ぎているのでしょうか。