「そもそもここは……」

　どこなのだろう。

　ちょっとダメ元で鑑定してみるか。

　目の前の木々に意識を向けてみる。

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【ゼルトニアの木】

　周囲に豊かな生態系を育み、自然の循環に貢献する生命の木。

　木の実は鳥や小動物の食料となり、木の葉は土壌の肥沃度を高める。

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　へえ、立派な木なんだなぁ。

　って、違う違う。

　私が知りたいのはこの森のことだ。

　もっと全体を俯瞰して見てみるか。

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【煉獄の森】

　煉獄の魔物がひしめく大森林。

　生態系が豊かであり、希少な資源の宝庫。

　勇敢な者だけがその秘密を手にすることができる。

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　鑑定できた！

　けど、鑑定するべきじゃなかった！

　怖い、怖すぎる！

　煉獄の魔物って語感が非常に不穏。

　たぶんスタンピードのあの魔物たちのことだよな。

　途中で立派な木を一本へし折ってたしな……。

　樹皮に爪痕を残す程度のブラッディベアが急に可愛く思えてきた。

　いや、充分脅威だけどね！

　今さらだけど、とんでもない森に飛ばされたもんだ。

　急にカクロコンへ帰る自信がなくなった。

　親父、お袋、すまん。

　孫の顔……見せられそうもない。

　ぐうううう～……。

「なにごとじゃ！？　竜か！？」

「いえ、私のお腹の音です……すみません」

　恥ずかしい。

　こんなときにも腹が減る。

「尋常じゃない音じゃな……」

　確かにびっくりするほどの音だったが、竜と間違えるのはひどくないか。

「まずは食料を探すかの。ここは妾の恵みでいっぱいじゃ！」

「見たこともない動物や植物がたくさんいますね。これはちょっと、気軽には手は出せないなぁ。馴染みのある植物があると安心するのですが」

　未知のものには手を出すな。

　これは遭難時の鉄則である。

　だからこそ、冒険者ギルドの最初の講習で叩き込まれるのだ。

　未知のものがないように、命芽の森の知識を。

　だが命芽の森の知識なんて、ここではちっとも役に立たない。

「このへんの草とか、食べられるんですかね……」

　しゃがみこんだ私は、緑々とした野草に手を伸ばした。

「お主は何を申しておる。その目にかかっておるものはなんじゃ」

「……！！」

　そのとき、電気が走った。

「そうか！　食べられるか鑑定すればいいのか！」

　誰でも思いつく、とても簡単なことだった。

　やはりどこかしら気が動転していたのかもしれない。

　さっそく目の前の野草を鑑定してみる。

　もちろん頭の中で、「これは食べられるか？　毒や効能はあるか？」と念じながら。

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【青鷲葉（あおわしば）】

　レア度：３　品質：S　鮮度：S　食用：可

　鷲の羽根のような形をした緑の葉を持つ山菜。

　独特の苦味と柔らかな食感が特徴。

　一時的に視力が上がり、遠くの物体が見やすくなる。

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「……食べられる！！」

　しかも効能の説明まで。

　便利すぎるぞ、この眼鏡！

「お！　青鷲葉（あおわしば）がいっぱい生えてる！」

　このあたりは、羽のような形の植物が群生していた。

　森の中って、探せばこんなに食材があふれてるのか。

「すごいです、ロリさん。ここは山菜の宝庫ですね」

　この眼鏡があって本当によかった。

　未知のものでも安心して食べることができる。

「さすがは妾の大地じゃ！」

　目の前の幼女はなんとも誇らしげだ。

　ぐうううう～……。

「なにごとじゃ！？　竜か！？」

「だから、私のお腹の音ですよ」

　周囲を警戒しなくても大丈夫ですよ。

　音の発生源はここです。

「うーん、生か。ちょっと食べてみるか」

　ちょっと気が引けるが、青鷲葉（あおわしば）を食べることにした。

　くんくんとにおいを嗅ぐと当然青臭い。

　そのまま草を口に含んで、むしゃむしゃと咀嚼する。

「くっ……苦い。舌も痺れる。アク抜きが必要なやつか」

　見た目通り、不味かった。

　思わず顔が渋くなる。

　これを腹いっぱい食べるのはきついな。

「見るからに苦そうじゃもんな」

　アクの強さはゼンマイやタラの芽に似ていた。

「でも、茹でてから天ぷらにすると、きっと美味しいですよ」

「のわっ！　それは妾も食べてみたいのじゃっ！」

　シマリスのときと違って、幼女のときは表情が豊かだ。

　胸がきゅっとなるほど可愛らしい。

　こういう素直な反応を見ると、もっと喜んだ顔が見たいと思ってしまう。

「料理か……」

　ロリさんのために、フライパンを作るのもありだな。

　幸か不幸か、鍛造炉を作る理由がますます増えていく。

　むしゃむしゃ。

　草を咀嚼するたびに顔が渋くなる。

　不味いからといって食べる量を減らすと倒れてしまう。

　お腹いっぱい食べるには料理は必須かもしれないな……。

　おし、前向きに検討で。

　どうせならこの地獄の森を楽しんで過ごしたいもんな。

　でも今は道具が何もないので、当分は味を我慢して食い繋ごう。

　それに一番大事なのは、食事よりも武器作りだ。

　私はゆっくりと息を吐き、この生命豊かな森を見回した。

　植生は多様だし、動物の姿も多い。

「食料問題は何とかなりそうだな」

　鑑定眼鏡のおかげで毒は避けられる。

　そのうえアイテム袋のおかげで保存を考えなくていい。

　神のアイテムにだいぶ助けられている。

「となると次は……水か」

　問題はまだまだ山積みだが、すこしずつ希望が見えてきた。