「ん……」

　寝起き特有のけだるさを感じながらも目を開ける。

　厚めのカーテンの隙間から隣のビルの明かりが針のように差し込んでいる。

　薄暗い部屋に目が徐々に慣れてきた。

「…！？」

　思わず声を上げそうになった。自分の胸元で寝息を立てる男の存在に気づいたからだ。

　とりあえず男と少しの距離を取る。

　不用意に起こすのは良くないと本能が告げている。

　幸いにも？このベッドはふたりで使うには十分すぎるほどに広い。

　寝ぼけ眼をこすりながら現状を整理する。

　たしかコンビニでご飯を食べて、

　食べたらルイが拠点があるから行こうと言い出して、

　それからそこに行って…

「……！？」

　本日二度目の声にならない叫び声。それは、今自分がいる場所に対する世間一般での呼称を思い出したからだ。

　思わず身体を反転させる。

　ぎし…と広さだけが取り柄のベッドが音を立てた。

「んん…なんだよ…」

　男は目を覚ましたらしい。

「お、おはよ…」

　恐る恐る声を出す。気まずい。気まずすぎる。けだるさなんてものはとうの昔に消えてしまった。

「ん、おはよ。っても相変わらず夜のままだけどな…」

　そこまで言ってルイは私の様子に気づいたらしい。

「ん？なにその顔。なんでそんな慌ててんの？まさか陽菜お前…」

　ルイがルイのルイをじっと見ている。

　一瞬の沈黙。

「え、図星？別に俺、そんな意図があってこの拠点に案内したわけじゃないんだけど…」

「えっ、ちが、私、寝ぼけてただけでっ」

　ルイはますます訝しむような顔をする。

「朝からお盛んだな…ま、朝じゃないけど」

「あーーー！！もーーー！！！とりあえず黙れ！！！！！！あと私の話を聞けえええええええ！！！！！」

　絶叫が響き渡る。

　広いベッドに厚いカーテン。ベッドの上には不必要なまでの大きな鏡が設置され、決して趣味が良いとはいえない壁紙がそれらを取り囲んでいる。

　ここは夜の城。大人の城。

　いわゆるところの「ラブホテル」であった。

　…

「そう拗ねるなよ…驚いただけだったんだよな？」

　ルイがなだめるように話しかけてくる。

「そんなに気になるんだったら新しい拠点探すか？」

　その（魅力的な？）提案に私は勢いよく首を横に振る。なぜならここが拠点となった理由を理解しているからだ。

　私はこの拠点にたどり着いたときのことを思い返していた。

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「というわけでここが俺の拠点だ。見つけるのに結構苦労したんだよなぁ」

　ルイが感慨深かげに語る。

　その一方で開いた口が塞がらない私。

「…なんで！？！？」

　“Se Road HOTEL”屋上にでかでかとネオンでそう記されているお城を前に、私は絶句していた。

　元は“Sea Road HOTEL”だったであろうその表示は、”a”のネオンが消えかかることで妙に下品な雰囲気を醸し出している。

「そんなに興奮すんなって。ちゃんと理由があるからさ」

　なぜか得意げな様子のルイ。

「これ聞いたら絶対しょうがないって思えるからさ！」

「はぁ…？」

　とても納得なんてするとは思えないけど。

　その理由次第ではこの男と決別する覚悟を胸に秘め、その理由とやらを聞いてみることにした。

　とても納得なんてするとは思えないけど。