「ねえ、里さん。

　なんかヒネリのある料理ないの」

　瑠可は、次の日、会社帰りに里の店に行っていた。

　カウンターで、いつものメニューを食べながらそう言うと、忙しげに立ち働く里は、

「定番が一番美味しいのよ。

　それが家庭の味で。

　家族の味よ」

と言う。

　家族か。

　今はまだ、それを思えば、和歩が浮かぶが、いずれ、一真へと変わっていくのだろうか。

「ねえ、あんた、ほんとに一真くんと結婚すんの」

「そうだねー。

　いい加減な女になりたくないから、一度決めたことをひるがえしたくないっていうか」

「そうなの？

　単に怖いだけなんじゃないの？

　あの子に和歩と結婚したいって言うのが」

　あの子とは、お母さんのことのようだった。

「そりゃそうよ」

と素直に認める。

「どんな恩知らずだって話じゃない？

　今日まで娘にしてもらってましたが、明日から、息子さんの嫁にしてくださいとかおかしくない？」

「あんた、ほんとに私の子ども？」

　どうでもいいことにこだわり過ぎなのよ、と言う里に、

「里さんにはわからないのよ。

　親に捨てられた子どもの気持ちなんて。

　それを拾ってくれた人がどれだけありがたい存在だったかとか」

と言うと、真子が料理を運びながらも聞いていて、

「あらあら、瑠可さん」

と苦笑いしていた。

「私はあんたを捨てた覚えなんてないわよ。

　あの子が強引に引き取ってったのよ。

　あんたも、あの子の手を取った。

　だから、こんな子、もう知らないって思ったわ。

　腹を痛めて産んだのに。

　こんな裏切りってないって思った」

　いや、誰が父親を裏切って、愛人と出て行く母親についてくと思ってるんだ。

「そんなことより」

　そんなことよりってな……、と思っていると、

「あんた、ほんとに一真くんが好きなの？」

と訊いてくる。

「うーん。

　思ってたより好きかなって昨日思った」

と言うと、またも聞いていた真子さんが、あらあら、と言う。

　あのとき、結局、一真はなにもしなかった。

　いや、なにもとは言わないが。

　自分が嫌がったら、引いてくれた。

　少し困った顔で。

　そのときの一真の顔は好きだと思った。

　本当に大事にしてくれてるんだな、と感じられたから。

　だから、和歩の方がちょっとたちが悪いような気はしている。

「和歩には、ぐいぐい引っ張ってってくれるような、強引さがないからねえ。

　あの苦労知らずの、エリートのおぼっちゃまは」

「佐野先輩も、ほぼ同じ条件なのに、なんであんなに性格が違うんだろうね」

「生まれつきですかねえ」

　女三人、首を傾げた。

　里たちの歳になっても、男は不可解な存在のようだった。

　だが、男たちにとっての女もまた、同じことなのだろう。