そんな静かな時間も、長くは続かなかった。

「さて、そろそろ質問に答えてもらおうか。」

沈黙を破ったのは、天時教言（あめゆきのりとき）だった。

「お前が先ほど使った魔術は一体何だ？あれは普通の治癒魔術じゃないだろう？」

彼の声には、まったく揺るぎがなかった。

──そして、それを確実に聞き出すために。

天時教言（あめゆきのりとき）は、花ばあちゃんを休ませ、さらに店の扉に鍵をかける。

シダスが逃げる隙を完全に断ち切っていた。

さらには、ミルまでも証人としてここに引き留める。

彼の意志は明白だった。

──今度こそ、シダスを誤魔化させない。

「確かに、厳密に言えば違うね。」

シダスは肩をすくめながら、気楽そうに答える。

「理論的には君たちの魔術と似たようなものだけど、根本的には別物ってところかな。」

「……なら、それは何なんだ？」

天時教言（あめゆきのりとき）の目が鋭く光る。まるでシダスの魂そのものを貫こうとするかのように。

「うーん、説明するのが難しいんだよねぇ。話したところで、君たちが理解できるとは思えないし、そもそも信じるかどうかも怪しい。」

シダスは何気なくそう言いながら、一瞬、視線を横に流した。

「それに……この話って、君たちにとってそんなに大事なことじゃないと思うんだよね。一生知らなくても、君たちの人生には……うん、たぶん何の影響もないんじゃないかな？」

その瞬間だった。

ミルは、シダスの口調の中に妙な慎重さが含まれていることに気づいた。

特に、「人生」という言葉を口にした時。

シダスは、一瞬だけミルの方を見た。

――今、私を見たの？何故？

疑問が胸の奥に浮かぶが、ミルはそれを口にせず、ただ静かに二人のやり取りを聞いただけ。

「……正直、それは杞憂だな。」

天時教言（あめゆきのりとき）は、冷静に、だが強い意志を込めて言い放つ。

「理解できないからといって、信じないとは限らない。信じるからといって、理解できるとも限らない。」

彼の目がシダスをまっすぐ捉え、静かに続ける。

「それに、『人生に影響はない』なんて、今更言っても遅い。お前がその言葉を口にした時点で──もう、影響は始まっている。」

シダスの瞳が、わずかに揺れた。

「……因と果か。」

その言葉は、彼の口から、他の誰にも聞こえないほど小さく漏れた。

まるで、天時教言（あめゆきのりとき）の言葉に何かを納得させられたかのように。

シダスはほんの少し迷った後、今この場にいる誰もが予想していなかった言葉を口にする。

「……君たちは、すでにこの能力に直接、あるいは間接的に触れているよ。」

シダスは微かに微笑みながら、言った。

「それも今日──私に出会う、もっと前に。」