一、【曇天（どんてん）】

　室の中は薄暗く、目の前には、器になみなみと注がれた薬が入っていた。　

「ほんのすこしの間だけだよ。だから早く、ね。母さんを助けておくれよ」

　見上げれば今にも泣きそうな母の姿が見え、小さな手でその器を持ちあげ口元まで持ってきた。

「まあ、なんて賢い子だよ。まだ七つだって言うのに」　

　その真っ黒な薬に、子供の顔が映り込む、異国人のような珍しい瞳の色、絹のように滑らかな肌。小さく艶のある鼻、まるで子猫のように愛らしい目元。南華（なんか）の翠玉（すいぎょく）と父に賛美されただけはある、見るもの皆引き込んでしまいそうな、この世にあることを呪われても仕方のないと誰もが言うような、美しい姿だった。

「早くお飲み」

　そう、急かす母の声。ゆっくりと器を傾けると、薬湯の臭いが鼻をついた。一口飲むと口の中がしびれ、体の内側から燃えるような痛みが全身を走っていった。

　薬を取り落として倒れ込むと、こぼれた薬の水面に逆しまにろうそくが映りこみ、今度は薬の中に真っ黒な纏足靴が映り込んだ。その靴は小さく痙攣しながら力なく揺れ、そのうちぐったりと動かなくなる。

「母上……」

　と小さな声でいうと、今度は顔中に吹き出物ができた背の高い男が薬の中に映り込んだ。その顔貌は恐ろしく、体はだんだん熱を持って動かなくなった。

　沈んでいく、沈んでいく。

　何かに手を引かれ、溺れていく……溺れていく……

　息苦しさに、文碧（ぶんへき）はハッとして目を開けた。月に一度は見る悪夢に目を細め、額にかいている汗を袖で乱暴に拭うと、ささくれだった肌が、布に掠め取られてザラザラと音を立てて剥げ、鋭く痛んだ。重い体を起こし、水を飲もうと椀を手に取れば、水面に自分の顔が写って眉をひそめる。夢の中で見たのと同じ恐ろしいその顔は、生気のない目をしているが、不意に水面が揺れると、何処かへと消えていった。

　✿✿✿

　文碧は生まれながらに醜い顔なわけではなかった。ただ文家でまれに現れるという珍しい目の色をしていたため、文宝は大変喜んで、その色から碧と名をつけた。文宝は文碧を大変に可愛がり、三歳頃になるとその目鼻立ちの整いと愛らしい表情から、ますます入れ込むようになった。ただその愛情は限度を知らず、母への寵愛は愚か、仕事にすら手を付けられなくなり、文碧が五歳ほどになる頃には、その体を撫で慈しむようになっていった。