「寝れなかった？」

「いや……」

　登校時、奏（かなで）に問われ気の抜けた返事をしてしまった。

　眠そうに見えたのだろうか。

　寝れなかったと問われれば、そんなことはない。

　むしろ逆で、電源が切れるように寝てしまい、気が付けば朝だった。

　今朝はそのまま一色（いっしき）家で朝食もいただき、そのまま登校している。

「一晩経って……ちょっと、冷静になったというか。奏はさ――…あんな事しょっちゅうあるって事？」

　そういって奏を見ると、ただでさえ大きな目が見開かれ、まん丸になっていた。

「ないないない！！　あるわけないよ……」　

　必死に否定する奏を見て、それもそうかと納得する。

　まだ、高校に入って１カ月も経っていないのだ。

「――怖かった？」

　奏のその言葉で、はっと気づかせられた。

　昨晩から、ずっと何か心に引っ掛かっていたが、一言に出来なかった。

「――怖かったよ」

　あの時、家族同然の奏を失うのが怖かった。

　そして、それとは別に、何も起きない平和な世の中だという自分の認識に侵入（はい）ってきた、非日常体験が怖かったのだ。

「だよね……」

　しまった。

　つい、口を滑らせてしまった。

　一番怖かったのは、奏じゃないか。俺は脳みそ入ってるのか――。

「か、奏は、いつから適合者になったの？」

　話をそらすため、自然と口に出た言葉だった。しかし、こうなった成り行き上、気になっていたことでもあった。以前会った時は――いつだったか忘れたが、そのような素振りは全く分からなかっけど。

「私は……ほらお父さんが特管（とっかん）関連の会社で働いてるじゃない？　それで、たまたま検査してもらって～」

へぇ～……。

「それで、学園から連絡があってって感じかな。資格の勉強とか沢山したんだよ。そうしないと特進科入れないからって」

「そりゃあ……大変だったね」

そう呟いた俺の前に、奏が回り込む。

「な～に他人事みたいな顔してるの？　しないとだめなんだよ、虎ちゃんも！！」

「な、なにを？」

　奏は、学生カバンの中を漁り、一冊の分厚い本を取り出して、俺の前に差し出した。すっと出されたそれを受け取ると、ズシリと重みを感じる。

「特殊能力資源管理　４級　総合教本……？」

　正確には、改訂版と書いてある。

「なに？」

「だから～！　特進科にいる人は、これに合格しているのが条件なんやお！」

　え？　なにそれ、聞いてない。

「これに合格していないと、CAデバイス携帯許可が下りないんだよ」

「ちょ、ちょっと待って……あれ？　昨日の話だとなんかこう……自動的に特進科にって感じに聞こえたんだけど……」

　深いため息をつき、奏が続ける。

「そんなに都合よくいくわけないよ。そりゃあ……確かに？　話を聞くところによりますと、虎ちゃんは独学というか、ぶっつけ本番でタイガーアイをちゃんと使えたみたいだけど……。普通はね？　結構練習してから、やっと使えるようになるもんなんだよ。私もね、ちゃんとローズクォーツで何かを治せるようになるまで、最低でも半年以上はかかって――」

　……。

「その４級受かるのだってね、私は３回目でやっとこさ受かったんだよ。毎晩毎晩……地道に勉強してさ……。しまいには『電子書籍で勉強しているから、頭に入ってこないのかもしれないのかも』とか思って、わざわざ紙の本を買ったんだよ。まあ……そのせいで受かったのかはわからないんだけど――」

　……長いな……。

　思い出し怒り……という奴だろうか。

　これはこれで、悪い事をしてしまったかもしれない。

「本当なら、虎ちゃんは逮捕！　嗚呼（ああ）、また未成年が違法CAデバイスの毒牙に！　……そんなわけだよ。わかった？　南（みなみ）　虎太郎（こたろう）くん」

「はい……」

「先輩と呼びたまえ、先輩と！」

「はい……先輩」

　奏の機嫌は、直ったようであった。

　昨日、説明してくれれば良かったのに――…とは思ったが、そんな状況でもなかったか。

「だからね、今日は呼び出しがあると思うよ」

「呼び出し？」

「うん。やっぱり、特殊なケースだと思うから。学園も、いくら特管（とっかん）直属みたいな感じでも、いきなり言われても困るだろうし」

　確かに……。

　そもそも、本当に特進科に？というのも疑問が残る。

　昨日の――…雲見（くもみ）さんだったか。結局、あの女の人が言っただけでそんなことが出来るのだろうか？

『言ったでしょ？　そういう『立場』だって』

　確か、雲見（くもみ）さんはそんなようなことは言ってはいたが、結局どういう『立場』だったのは、聞けずじまいだった。それも今日、聞けるのだろうか。

　そんなことを考えていたら、もう校門をくぐっていた。